РОЗДІЛ 4. Прихисток у Гільдебрауні

На пристані панував звичний портовий хаос, але для втікачів кожен вигук матроса здавався сигналом до погоні. Капітан Олівер впевнено крокував попереду, розчищаючи шлях для Королеви та дітей. Раптом він зупинився і вказав рукою на велетенський силует судна, що височіло над водою.

— Ось він, потрібний нам корабель! — вигукнув Олівер. — Швидше, ідіть за мною!

Біля самого трапа на них уже чекав чоловік із обличчям, загартованим штормами — капітан Джек. Він тримав у руках люльку і пильно стежив за кожним, хто наближався до його «велетня».

— Мерщій на борт! — скомандував Джек, щойно впізнав Олівера. — Усі пасажири давно на місцях, чекаємо лише на вас. Вітер міняється, треба виходити в море негайно.

Коли останній з героїв ступив на палубу, моряки взялися до роботи. Важкий якір, обліплений мулом та водоростями, повільно піднявся з води зусиллями десятка міцних рук. Корабель здригнувся і почав повільно відходити від берега, залишаючи позаду столицю, охоплену вогнем заколоту. Вони тримали курс на Гільдебраун — невелике містечко, що розкинулося на піщаному узбережжі океану.

Тиждень виснажливого плавання здавався вічністю. Океан випробовував їх хитавицею та невідомістю, але нарешті на горизонті з'явилися знайомі обриси порту. Як тільки судно пристало до берега, Олівер повів свою маленьку групу вглиб міста.

— Нам треба десь перепочити і не привертати уваги, — тихо мовив він до Королеви Анни.

Неподалік від порту, на самому початку міської вулиці, височіла стара будівля з вивіскою, що скрипіла на вітрі. Це була таверна під назвою «Буря». Місце було затишним: на першому поверсі пахло свіжоспеченим хлібом та прянощами, а на другому знаходилися кімнати для подорожніх. Втомлені втікачі зайняли кілька вільних столиків і нарешті змогли поїсти гарячої страви, вперше за довгі дні відчуваючи відносну безпеку.

Після обіду Олівер розподілив усіх по кімнатах.

— Набирайтеся сил, — наказав він. — Вам потрібен відпочинок.

Сам же капітан, не гаючи ні хвилини, вийшов на вулицю. Він найняв вільну карету, що чекала неподалік, і наказав візникові їхати на інший кінець Гільдебрауна. За пів години карета зупинилася біля ошатного будинку. Олівер підійшов до важких дверей і впевнено постукав. За мить на порозі з’явився дворецький.

— Пане, вам кого? — сухо запитав слуга, оглядаючи запиленого подорожнього.

— Я до вашого господаря. Передайте йому: «Усе пішло, на жаль, так, як ми і думали, тому ми задіяли план відступу».

Дворецький примружився:

— Це все?

— Саме так. Він усе зрозуміє.

Почувши таємний шифр, слуга миттєво змінився в обличчі та запросив капітана зачекати в холі. Невдовзі Олівер уже піднімався на другий поверх. Двері кабінету відчинилися, і назустріч йому з обіймами вийшов давній знайомий — Пол, губернатор Гільдебрауна.

— Друже... — Пол міцно притиснув до себе капітана. — До мене вже дійшли погані новини. Я щиро вам співчуваю.

Губернатор був вірним другом корони. Ще до початку перевороту Олівер надіслав йому таємне послання, попередивши про небезпеку. Король Георгій особисто доручив Полові підготувати все для порятунку своєї родини, і той таємно чекав на них усі ці дні.

— Розкажи мені все, Поле, — голос Олівера тремтів. — Що трапилося в столиці, поки ми були в морі? Як Король? Чи живий він?

Губернатор важко зітхнув, відійшов до вікна і довго мовчав, дивлячись на місто.

— Тримайся, друже. Те, що я повідаю — жахливо. Наш Король загинув із честю. Він поліг зі зброєю в руках, до останнього боронячи вхід до покоїв. Він не здався.

Почувши ці слова, капітан Олівер не стримав сліз. Він опустився на стілець, закривши обличчя руками. Сильна людина, воїн, він плакав як дитина, втративши свого монарха і друга.

— Що з його тілом? — прошепотів він крізь ридання.

— Новий Прем’єр-міністр хотів поховати його як зрадника, у безіменній могилі, — відповів Пол із гіркотою. — Але Парламент не дозволив цього блюзнірства. Короля Георга поховали в королівській гробниці, поруч із його великими предками. А його вірних лицарів, що пали поруч із ним, також було поховано з усіма почестями. Народ знає, хто був справжнім героєм.