39

- Та не переживай ти так. Все вже владналось, - Іртай обережно погладив його по щоці. - Сідай біля мене. Чаю?

- Не відмовлюсь, - погодився Андрій і пробурмотів: - Ну як було не хвилюватись, якщо тебе звинувачували... якщо принц тебе відіслав...

Іртай задумливо глянув на нього.
- Шенчжень зробив для мене все, що зміг. Він відправив мене в безпечне місце, там до мене ставилися з повагою, дбали як годиться по статусу.

Андрій нахмурився:
- Це був почесний домашній арешт!

- Арієн... - Іртай поставив чашку на стіл і розгублено глянув на нього. - Але що ще він повинен був зробити, коли найперші докази вели до мене?

- Повірити тобі, - навіть не задумавшись, відповів Андрій. - Він же говорив тобі, що любить тебе! Ви планували, що ти будеш хранителем кладки, а він врешті-решт повернув Юртана і призначив його...

Іртай похитав головою.
- Повірити на слово? Арієн, ти не розумієш... Шенчжень - майбутній імператор. Яка б тоді йому була ціна як правителю, якби він вірив комусь без доказів.

Андрій задумався... та все одно спробував заперечити:
- Ти ж не будь-хто. А його пара.

- Арієн... якщо одному наложнику вдається вплинути на рішення правителя через ліжко, де певність, що цього не зробить інший?

- Мгм... це розумно, - Андрій зробив ковток чаю. - Просто... я й досі не звик, що тут мислять благом для імперії... державними інтересами...

- От ти Джерело... а в своєму світі ти був не зі знаті? - обережно спитав Іртай.

Андрій знову не спішив говорити. Але нарешті мовив:
- Як тобі сказати... в нас є багаті і бідні, ну, як у всіх... є вигідні посади, почесні звання. Але титулів, таких, як тут, немає. Я був цілителем. Великих статків не заробляв, але мені вистачало.

Іртай кивнув.
- Ну, так, тепер зрозуміло... ти не знав, що таке бути при дворі. Але скажи... - в його очах спалахнув вогник цікавості, - в твоєму світі люди одружуються? мають сім'ї? старші і жінки тримають багато молодших?

Андрій навіть засміявся. Кому що, а Іртаю про одне - побут і хто з ким одружиться.
Але сказав:
- В нас немає молодших. Тільки чоловіки і жінки. І довгий час чоловіки чекали, щоб жінка в усьому корилася їх волі. Ну, ось так, як в Таміді.

- Та це ж проти природи! - Іртай щиро обурився і стиснув чашку міцніше в руках.

- Не сперечаюсь, - коротко відповів Андрій.

Іртай зітхнув:
- Тобто, ти не хочеш шлюбу, тому що у рідному світі твій статус у сім'ї був би вищим?