Розділ 43. Вибір без вибору. Тайпан

Слова Магди мене неприємно вразили. Ця особа не має до мене жодних почуттів. Їй байдуже хто я, що відчуваю. Вона прагне лише мати владу, статки та високий статус.

Вона заради цього порушує закон. Але довести це майже нереально. Магічні сліди замасковані. Надія лише на професора з нашої Академії, мого Вчителя, мудрого та шанованого террі Харріса. І ще на Фієра. Магам Палацу я більше не довіряв. Що як Анаконди підкупили їх?

Покинувши вежу я попрямував до батька та розповів все, що сам дізнався.

– Ти ж хотів привід для скасування відбору? Ось він: учасниця не лише порушила правила, вона зневажила на закон! Невже й цього замало для того, що нарешті змінити ці дурні правила пошуку наречених для імператорів?! – я зверлив батька невдоволеним поглядом.

– Молодо-зелено, – махнув рукою він, а його карі очі набули майже чорного відтінку. – Я сам через подібне проходив. Дівчатам властиво ставити одна одній перепони у боротьбі за парубка.

– Ти зараз серйозно? – не розумів я такої байдужості батька. – Нас відверто хочуть надурити, ти сам зараз віддаєш владу в лапи Анакондам!

Борислав глянув на мене, зітхнув та підійшов до вікна.

– Синку, Ірріс не зупиниться… Я тобі вчора говорив…

– Але імператор Фаерії досі ти! Чого ти боїшся? Ти маєш владу, щоб покарати його! В твоїх руках зараз не лише моя доля, Ваша Величносте, – промовив я та вийшов за двері.

Всередині все кипіло від гніву та безсилля. Невже Анаконди вже тут? Невже мають владу над Палацом? Невже мій батько щось від мене приховує?

Я не хотів в це вірити. Ні. Цього не може бути. Батько сильніший за Емера. Чорним драконам не вдалося перемогти Ліара. Лідер Анаконд контролював все в Імперії, допоки не втрутилися ми. Тоді вони не насмілилися, але… Невже я пропустив момент, коли Ліар та Ірріс знову вирішили, що можуть безкарно маніпулювати?

Мозок закипав від припущень, і я вирішив, що на всій нашій гірській території є лише одне місце, де я можу поділитися ними та, можливо, з’ясувати правду. Лісовий будинок. Хранителі, які першими володіють всіма змінами.

Я відправив листа в Академію, коротко описавши всю ситуацію та попросив магів негайно прибути в нашу резиденцію, а сам рушив до Єсенії.

Але коли я прибув на місце, то зрозумів, що мої погані передчуття здійснилися. Двері були відкриті навстіж. Точніше просто вибиті. Поруч на землі розкидані щіпки.

– Саламандро! – крикнув я та кинувся всередину. – Саламандро!

– Тихіше. Її тут немає, – вийшов на мої крики Кузьма. Він виглядав втомлено, під очима синці, а на руках видно сліди від магічних опіків. Я добре знав такі травми.

– Де вона? – схвильовано прошепотів я. Мозок відмовлявся думати про найгірше.

– В безпеці. Ми встигли її відправити. Вона в Котіарні.

– Дякую, – лише промовив я. – Що тут сталося? Як ви? Де Єсенія?

– Ходімо, друже. Мені прикро тобі це повідомляти, але вас зрадили. Вороги захопили імперію. І скоро будуть в Палаці.

– Я підозрював щось подібне, – я провів рукою по потилиці. – Магда та Ірріс. Вони…

– Вони небезпечні. І за вашими та нашими спинами знову зібрали армію прихильників. Імперія на порозі чергового перевороту.

– Ми ще можемо їх зупинити? – з надією спитав я.

– Все залежить тільки від тебе, Тайпане.

– Я готовий на все, щоб врятувати імперію. Я не хочу війни.

– Але тоді ти маєш відмовитися від Саламандри...

Від цих слів у мене стиснулося серце. Вибір був вкрай важким. Якщо я оберу кохання, то ми втратимо Фаерію, якщо я оберу Фаерію, то втрачу кохання. Вибір без вибору. Мене не влаштовувало це.

– А інші варіанти є?

– Боюся, що ні, – покачав головою Кузьма.

– Зачекайте, – зі спальні до нас вийшла бліда Єсенія. – Ми можемо зупинити Анаконд.

– Але як?

– Ти маєш одружитися з Ярославою. Таємно, звісно. Влада її роду змогла одного разу здолати Анаконд, то, може, й цього разу вийде?

– Це надто небезпечно. Я не можу так ризикувати нею, – похилитав головою я.

– Ваш союз магічно зміцнить й тебе... А шлюбне тату не дасть...

– Я не можу одружитися навіть таємно! В нашому світі це одразу стане відомим. Йде відбір наречених! І до його фіналу я не можу пройти обряд! Щоб його порожнеча поглинула!

– В цьому світі – ні. Є інші. І в одному з них нам точно допоможуть!

– Якщо це дійсно врятує імперію, я готовий ризикнути.