Пролог

- Ти не згадаєш, - усміхнулася дівчина і наполегливо простягнула кулон.

- Але я хочу пам'ятати, - заперечила їй, хоча язик прилип до піднебіння, назовні виривався кашель, а навкруги все палахкотіло вогнем.

Я знала, що пожежники не встигнуть сюди дістатися. Занадто високо. І, можливо, нижні поверхи повністю згоріли. Ще крізь сон я чула, як голосно скавучав падаючий ліфт, і як зчинилася паніка.

А я не встигла. Просто не встигла. Поки шукала документи, поки натягала на себе пристойний одяг, інші постояльці готельного комплексу втекли сходами вниз. Кільком із нас не пощастило. Ще двом - посмертно. Просто на них обвалилася стеля, і ми опинилися наодинці зі стихією. Рятувальники працювали занадто повільно. Набагато повільніше, ніж ненажерливий вогонь. І абсолютно кожен зрозумів, що це - кінець. Сюди ніяк не дістатися звичним способом. Є ще примарний шанс, якщо триматися біля вікна, але мені знову не пощастило: я опинилася відрізаною від нього так само, як і від дверей.

Кликати на допомогу не мало сенсу - де гарантії, що за дверима ще хтось залишився?

Тому дівчину, яка виникла просто з пролому, що утворився просто посеред моєї кімнати, я сприйняла за примарне видіння.

«Надихалася!» - подумала тоді і протерла очі.

Разом з тим ненавмисно вдихнула диму і закашлялася, прихилившись до тумбочки, перед цим витягнувши з неї шовкову хустку. Шкода, зараз вона мене не врятує.

Вона дивилася на мене невідривно, немов вивчаючи кожен сантиметр обличчя. Можливо, я б теж придивилася до неї пильніше, але ситуація зовсім невідповідна. Помітила тільки, що в дивний одяг одягнена дівчина. Немов з іншого століття сюди перенеслася.

Раптово, і я дуже цьому здивувалася, вона промовила, не звертаючи жодної уваги на те, що на неї полетів пристойний шматок, який з неймовірним гуркотом відірвався від стелі.

- Хочеш жити?

Клянуся, він пройшов через її тіло наскрізь!

Фраза «я, здається, померла?» застрягла десь по дорозі. Так я і рада була, що не доведеться нести такі нісенітниці.

- Хочу, - обережно сказала заповітне слово.

А я хотіла. Хотіла до божевілля, яке все ж ближче, ніж я можу собі уявити.

- Тоді одягни. Але врахуй, ти забудеш цю розмову, - дівчина невизначено хитнула головою, - І у тебе почнеться нове життя. Раджу тобі не шукати мене. Навіть якщо згадаєш.

- Але ...

У мене ж тут все - і батьки з Кітті, і друзі, і коханий хлопець. На щастя, всі вони поїхали на дводенну екскурсію.

- Хочеш згоріти тут? - засміялася вона і жбурнула кулон в мою сторону. Як не дивно, я встигла перехопити штучку до того, як вона провалилася в величезну діру посеред кімнати.

Камінь, на мить блиснувши зеленим світлом, погас. Але ланцюжок, немов змія, вирвався з тремтячих пальців і поповз вгору. Подумалося, що він зможе задушити мене набагато швидше, ніж бурхливий вогонь.

- Зрозумій, це - твій єдиний порятунок.

- А що тобі до мого спасіння, - прохрипіла у відповідь, майже втрачаючи свідомість.

- Це не твоя турбота, - посміхнулася вона, а я втомлено прикрила очі, і майже не чула останніх слів.

- Ти все одно нічого не згадаєш ...