Глава 22. Антон

— Одружімося на Новий рік! — вимовляю раптово, сам здивований своєю рішучістю.

— Траур за татом ще не минув. В кінці січня мине сорок днів… і тоді… — відповідає Катя, трохи насміхаючись. — А що це? Уже не терпиться? Боїшся, що я втечу?

Я усміхаюся. Що справді керує мною в цю мить? Страх, що все знову зруйнується? Чи шалене бажання мати її поруч, тут і зараз? Вона сьогодні неймовірно зваблива, і я розумію — обидві причини правдиві.

— Святкуймо в кінці січня, а на Новий рік просто розпишемося, — пропоную, намагаючись не втратити напору. — Ти ж вагітна. Живіт скоро почне з’являтися, можуть бути симптоми… А так не потрібно нічого приховувати. Мовчати про малюка — погана прикмета.

— І давно ти віриш у прикмети? — сміється вона. — Антоне, в чому річ? У тебе головний аргумент — моя вагітність?

— Можливо, трохи так, — усміхаюся я. — Але й не лише це.

Вона пильно дивиться на мене, щось обдумує, а потім знизує плечима:

— Нехай буде так. У твоїх словах є частка правди… Але пам’ятай про обіцянку. Інакше штамп у паспорті — не навіки. Образ і насильство я не потерплю.

— Ніхто тебе не образить, — кажу, і посмішка виривається сама собою. Не тому, що смішно, а тому що щастя просто проривається назовні.

Повечерявши, ми розходимося по кімнатах. Наступного ранку я підводжу Катю на роботу, але вже чую:

— Журналісти! Замучили… — зітхає вона.

— Я проведу тебе до дверей, — кажу, вискакуючи з машини, оббігаю її і відчиняю дверцята.

До нас одразу підлітають папараці, засипають питаннями про весілля, про бізнес… Ми ігноруємо їх, протискаючись до дверей студії. Коли Катя нарешті полегшено видихає, я різко обіймаю її і палко цілують у губи.

— На щастя, — кажу, і це ніби «кісточка», яку кинули журналістам. Спалахи камер засліплюють, а день розпочинається яскраво.

Та серед працівників медіа я помічаю когось іншого — того, кого тут зовсім не повинно бути. Валентина.

Брюнетка з короткою зачіскою, яскравим макіяжем, у чорному шкіряному костюмі та oversize-пальто. Фатальна леді, що приковує погляди, амбіційна, без комплексів. Вона кар’єристка, «тигриця» у розвагах і «акула» на роботі.

Згадаю, як ми зустрілися на вечірці спільних друзів. Вона ловила мене, а я дозволявся впіймати. Тоді наші стосунки були вільними — ніхто нікого не контролював. І зараз я розумію, що це залишилося лише минулим.

— Можеш бути вільна, дякую, — кажу, дозволяючи їй сісти.

— Ти міг би попередити, я б приїхала сама, — з легким докором мовить Валя, склавши руки на грудях.

— Все сталося дуже швидко. Вибач, що не попередив… — відповідаю, дивлячись у коридор, щоб ніхто не підслухав.

— Це правда, так? — її голос стає грізним. — Ти одружуєшся?

— Так, — говорю впевнено.

— Я цього не розумію… Вона твоя зведена сестра! Нащо тобі це? — робить широке коло кабінетом, волосся летить, руки рухаються. — А як же я? Ми зустрічаємося вісім місяців!

— Ти права, нам було добре, — кажу. — Але все закінчено. Наші стосунки були вільними. Я не контролював тебе, а ти — мене. Тепер я обираю одружитися з Катею.

— Але… — ображено каже вона.

— Все, що можу сказати, — я м’яко, але твердо. — Мені потрібна Катя. Тепер. Розумієш?

— Чим вона краща за мене? — здивовано перепитує Валя.

— Річ не в тобі… Ти чудова. Але моє серце належить іншій. Нашим стосункам — кінець. Пробач.

Вона намагається боротися, наближається, пристрасно цілує мене. Я різко відштовхую.

— Досить! Я тобі все сказав! Тепер іди!

— Ти мій! — шепоче Валя, але відходить. — Я чекатиму…

І виходить. Я ще не встигаю оговтатися, як у кабінет заходить інший гість.

— Гаряча, — кидає оцінний погляд на дівчину, що щойно крокувала коридором. Високий, широкоплечий, русяве волосся в хвості, невелика борідка, джинси і сірий джемпер.

— Ми не представлені… — мовлю, простягаючи руку.

— Едуард Грабовський, ваш новий партнер, — поважно. — Ваш дядько продав мені двадцять відсотків акцій фірми. Радий знайомству. І маю пропозицію…

Я стою і слухаю, одночасно усвідомлюючи: сьогоднішній день буде довгим. І вирішальним.

— А ви ділова людина, — ледь усміхаюся, зусиллям волі стримуючи шок. Потрібно тримати обличчя.

— Мій час дорого коштує, — посміхається він і без запрошення присідає навпроти мене. Я займаю своє місце за столом.

— Слухаю вас… — кажу рівним голосом.

— Насамперед хочу привітати вас із заручинами з прекрасною Катериною, — його очі блищать хитрим вогником. — Чесно кажучи, обожнюю дивитися її ефіри…

Я мимоволі дивуюся: думав, що в нього немає часу на це.

— Я хочу запропонувати вам продати мені частку акцій. Від тридцяти одного відсотка. Можна більше. За кожну плачу пристойно… — він бере ручку, аркуш, виводить цифру, і я розумію, що це мене шокує.

— Вам так хочеться отримати компанію, що не шкода розлучатися з такою сумою? — запитую, стримуючи бажання просто викинути його з кабінету.

— Ця компанія варта цих грошей. Ви знаєте це. Я давно спостерігав за діяльністю покійного Ігоря Стрижевського, хотів бути партнером, але він відмовив…

— Він вірив, що сімейний бізнес має залишатися у родині, — погоджуюся, не пригадуючи, щоб дід щось казав про нього.

— Так, але ваш дядько, на моє щастя, думає інакше. Я не прошу віддати мені все. Я хочу більшу частку. Я досвідчений бізнесмен. Зі мною «Strizh.Corporation» вийде на новий рівень, і я буду радий працювати з вами, — він стоїть, мов підкреслюючи, що я «ще дитина» і йому варто наглянути за компанією. Відчуття гидкості розливається всередині.

— Я не продаю акцій. Мені шкода, що вашим мріям не судилося здійснитися, — рішуче кажу.

— Я заплачу більше. Назвіть суму…

— Вам час іти. У мене багато справ, — кажу спокійно, але серце б’ється швидко.

— Остаточна відповідь? — наче не вірить він.

— Остаточна. Покличу, коли буде рада акціонерів. До тієї пори краще не з’являтися тут. — ставлю крапку.