Розділ 56. Лист

Кравчиня все чаклувала і чаклувала над вбранням. Прищипувала шпильками матерію то тут, то там. Відходила, дивилася, супилася. Шукала досконалість — так вона пояснила свої дії. Хоча Ніколетт не бачила, до чого тут можна причепитися. Вона перебувала в абсолютному захваті від своєї нової сукні, призначеної для завтрашньої церемонії — ніжно-білої зі сріблястим відливом, ліф якої був зроблений так майстерно — ніби складався з пелюсток безлічі дрібних екзотичних квіточок.

Стук у двері змусив брови кравчині ще більше зсунутися. Вона не хотіла, щоб щось відволікало її від роботи. Але з коридору почувся голос дворецького, і Ніколетт дозволила йому увійти.

— Що ти хотів, Філімоне? — поцікавилася вона з-за ширми.

— Вам лист, пані, — з властивою йому бездоганною дикцією відповів Філімон і пройшов до столу, щоб залишити там конверт.

Лист? Від кого? Чи варто говорити, що Ніколетт насилу дочекалася закінчення примірки. Цікавість з’їдала зсередини.

Промучивши свою нетерплячу клієнтку ще з чверть години, кравчиня таки знайшла досконалість. Допомогла Ніколетт переодягтися і пішла, пообіцявши, що до вечора вбрання буде повністю готове.

Ніколетт взяла конверт до рук і обімліла. Відправником була Віталіна Огюстьє. Мама? Вона не давала про себе знати вже багато років. Всередині конверта Ніколетт виявила лист, поцяткований рівними рядками. Очі стрімко побігли ними.

Я дуже винна перед тобою, Ніколетт, перед усіма вами. Я не наважуюся навіть сподіватися на прощення. Колись я залишила сім'ю заради сцени. Театр, гастрольне життя — моя слабкість, яку я не в змозі була подолати. Ваш батько не дозволив мені взяти вас із собою. І звичайно мав рацію. Я б не змогла дати вам такого виховання, як він.

Я не подарувала вам материнського піклування, але прийми від мене тоді хоча б інший подарунок. За своє гастрольне життя я спромоглася накопичити достатньо коштів і давно вела пошуки чогось особливого. Мені хотілося придбати для тебе унікальну річ. І мені вдалось. На вигляд це проста картина. Але в неї абсолютно неймовірна історія. Напевно, ти чула легенду про схованку Фамілієна. Так от — це та сама легендарна картина. На ній є магічний тайнопис — ключ до скарбів. Я знаю, що тобі передалася від мене здатність читати тайнописи. Ти зможеш розшифрувати напис.

Я не наважилася подарувати картину відкрито. Від свого імені. Батько не прийняв би такого подарунка. Я попросила свого друга, художника Де-Ренуардіно, у якого й придбала полотно, розіграти невелику виставу, щоб батько подумав, ніби автор розплатився своєю роботою за надану послугу.

Тепер картина у батька, і, наскільки я знаю, він розглядає її для передачі в якості твого посагу.

Хочу, щоб ти знала, зверху на полотно нанесено ще один шар фарби. Де-Ренуардіно зробив це спеціально, щоб приховати тайнопис. Верхній шар легко знімається молочною сироваткою. Прошу тебе, поспіши зробити це. Де-Ренуардіно вважає, що за картиною йде полювання. Він підозрює, що генерал Дідьє дізнався секрет полотна і зробить все, щоб його отримати.

Я знаю, що не в праві писати такі слова, як «материнське серце», але все ж таки напишу. Материнське серце підказує мені, що ця картина може зіграти у твоїй долі величезну роль. Будь щаслива, моя маленька!

То це був подарунок мами? Недаремно Ніколетт здалося дивним, що Де-Ренуардіно віддав полотно лише за щастя провести ніч у глухому маєтку і прокинутися під квоктання курей. Як дивно все переплелося в історії з картиною. Чуття маму не підвело — полотно справді відіграло важливу роль у житті Ніколетт.

Вона повернула аркуш у конверт і поклала у висувну скриньку столу, де зберігала всі важливі папери. Лист трохи запізнився. Якби він прийшов на кілька днів раніше, можна було б уникнути багатьох пригод. Але Ніколетт були дорогі рядки, написані мамою. Вона зовсім не знала її, а тепер раптом відчула якийсь незримий зв'язок. Ніколетт не намагатиметься зрозуміти чи пробачити її втечу, але тепер при думці про маму в неї вже не виникатиме в грудях відчуття порожнечі.

Стук у двері — і на порозі з'явилася нова гостя — Августа. А це дуже до речі. Настав час приступати до придуманого Ніколетт плану екстреної допомоги Матісу.