Розділ 9. Бій вогню та води

— Зачекайте! — голос Скірона розітнув арену. — Я кидаю виклик Олександрові!

Трибуни завмерли. ще мить і усі вибухнули вигуками. Ніхто не очікував такої зухвалості після всього, що сталося, але ніхто не хотів втручатися. Було відчуття, що зараз вирішиться доля не лише двох чоловіків, а й майбутнє самої Селени.

Олександр повільно обернувся і на його обличчі з'явилася спокійна усмішка.

— На якій підставі?

— Якщо я переможу, — твердо мовив Скірон, — ти розриваєш заручини із Селеною... і назавжди зникаєш із її життя.

Олександр нічого не відповів, обурювало сама думка, що Скірон досі вважає Селену чиєюсь власністю, мов її можна виграти, повернути чи відібрати.

"Цього разу все закінчиться. Я покараю тебе перед усім Олімпом. Не за себе. За честь жінки, яку ти роками принижував."

Трибунами покотився гомін.

— Він і досі не може заспокоїтися?

— Олександр уже перемагав на Божественних іграх, у Скірона немає шансів.

— Після всього, що сталося, він ще сміє вимагати Селену...

Олександр зробив кілька кроків уперед.

— Добре.

Його усмішка стала холоднішою.

— Але якщо переможу я...

Він подивився просто в очі супернику.

— Ти назавжди залишаєш Селену у спокої. Без переслідувань, без погроз, без спроб повернути її, ніколи.

— Домовилися, — посміхнувся Скірон.

Наступної миті арена здригнулася. Жезл вогню спалахнув полум'ям та тризуб води відповів потужною хвилею. Дві стихії зіткнулися. Полум'я ревіло, мов живий звір, поглинаючи все на своєму шляху. Вода здіймалася величезними стінами, миттєво гасячи вогонь і змінюючи напрямок кожної атаки. Небо затягнули чорні хмари, загримів грім, блискавки розривали небосхил, а під ногами розколювалася земля, крізь тріщини виривалася розпечена магма.

Глядачі мовчали, такої битви Олімп не бачив уже багато століть.

Скірон атакував дедалі шаленіше, удари були сповнені люті. Він уже не думав про перемогу, тільки про те, щоб знищити суперника.

Олександр, навпаки, залишався холоднокровним. Не було зайвого руху, жодної емоції, кожен удар був точним, а захист - бездоганним.

— Архетипи! — пролунав чийсь вигук.

За спинами воїнів матеріалізувалися величезні духи стихій. Біля Скірона здійнявся вогняний титан, що розмахував палаючим мечем, а поруч Олександра - виріс гігантський водяний хранитель із тризубом.

Два колоси одночасно кинулися вперед. Вогняний меч обрушився вниз... водяний хранитель перехопив удар і з неймовірною силою відкинув супротивника, океанська хвиля накрила Скірона та жезл вилетів із рук і, дзвенячи, покотився кам'яною ареною. Скірон важко впав на землю. Олександр повільно підійшов до нього.

— Пам'ятай свою клятву.

Він дивився згори вниз.

— Тримайся якнайдалі від Селени.

Обернувшись, Олександр рушив до своєї нареченої. І тут очі Скірона налилися безумством.

— Якщо не дістанешся мені... не дістанешся нікому...

Він витяг із-за пазухи маленьку золоту пляшечку. усередині переливалася густа чорна рідина. Не вагаючись ні секунди, він жбурнув її в спину Олександрові. Відчувши небезпеку, Олександр миттєво розвернувся. Тризуб розбив пляшечку просто в повітрі та було запізно. таки кілька крапель чорної маслянистої рідини впали йому на руку миттєво в'їдалися в шкіру.

Олександр різко опустився на одне коліно, пекучий біль пронизав усе його тіло та тризуб мало не випав із рук.

— Це вода зі Стіксу! — вигукнув один із богів.

Арена завмерла.

— Він справді використав воду зі Стіксу?!

— Це заборонена реліквія!

— Він намагався перемогти отрутою!

— Яка ганьба!

Селена схопилася зі свого місця.

— Олександре!

— Селено, стій! — голос Зевса прогримів над ареною, немов удар блискавки.

Вона вже майже зірвалася зі свого місця, але владний наказ батька змусив її завмерти.

— Поєдинок ще не завершено!

— Олександр у небезпеці! — її голос затремтів, а в очах заблищали сльози. — Благаю, допоможіть йому! Він загине!

Уперше за довгі роки горда дочка Зевса благала не за себе, а за чоловіка, якого кохала.

Зевс болісно стиснув кулаки і його серце розривалося між любов'ю до доньки й обов'язком верховного володаря Олімпу.

— Якщо ми зараз втрутимося... — важко промовив він, не відводячи погляду від арени, — перемога буде зарахована Скірону. Правила Божественних ігор непорушні.

— Але...

— Довірся Олександру.

Лише ці три слова та вони не приносили полегшення. Селена безсило опустилася у своє крісло. Її пальці тремтіли так сильно, що вона ледве могла зчепити долоні.