Розділ 22. Ембер

Минув майже тиждень. Почався четвертий тиждень мого перебування в цьому аристократичному гнізді.

Голова була досі важкою, наче після доброго барильця контрабандного елю, але в цілому я почувалася живою. Напад під водою здався б мені кошмаром, якби не легкий присмак солі на губах і повна відсутність моєї нової блакитної сукні — її замінила проста шовкова сорочка.

Кайл після того, як я прокинулась став знову айсбергом. Хоча мені говорили, що він не відходив від мене, коли я була непритомною.

Я чудово розуміла: сталося щось дуже погане. Наш човен перекинули навмисно, і те «чудовисько» явно не було випадковим туристом. Але я також знала золоте правило Нижнього міста: якщо твій бос (або фіктивний наречений-Хранитель) мовчить про проблеми — не лізь. Мій магічний нуль навчив мене однієї речі: я завжди виплутуюся з будь-якого лайна сама. І цього разу виплутаюся.

Тим паче, сьогодні був день, заради якого варто було навіть воскреснути. Великий ярмарок артефактів.

Таку подію я б не пропустила навіть під загрозою смертної кари. Раз на рік найкращі шукачі, магічні майстри скарбів з усього континенту з'їжджалися до центральної площі, щоб розпродати те, що зазвичай ховають під підлогою.

Кайл на ярмарок не пішов (хто б сумнівався), але виставив мені конвой в особі Ітана. Молодший брат Хранителя проти моєї компанії не заперечував — він і сам марив рідкісними артефактами. Ми вже стояли біля карети, готові вирушати, коли з дверей маєтку, шурхотячи важким фіолетовим шовком, випливла Клодія.

Я приречено зітхнула так гучно, що Ітан аж кашлянув, ховаючи усмішку.

— Світські обов’язки, Ембер, — процідила тітка Клодія, поправляючи своє карикатурно високе пір'я на капелюшку. — Наречена Хранителя не може тинятися серед ринкового натовпу без супроводу поважної дами. Тільки небо знає, якого мотлоху ти там набереш без мого витонченого смаку.

— Звісно, тітонько. Ваш смак — це просто... незабутнє враження, — солодким голосом відповіла я, уявляючи, як це пір'я гарно б палало від вогняного закляття.

Ярмарок зустрів нас шаленим гулом, запахом паленої кориці, озону та дорогої шкіри. Площа була забита розкішними шатрами. На прилавках, вистелених оксамитом, виблискували неймовірні речі: амулети з кристалами сліз русалок, що світилися зсередини, старовинні кинжали з рунами, які самі просилися в руку, і навіть механічні птахи-вісники, що чистили пір'ячко з чистого золота. Для мене це був не просто ринок — це був рай.

Ми з Ітаном швидко знайшли спільну мову.

— Дивись, — тихо шепнув Ітан, вказуючи на невелику мідну сферу під склом. — Це барометр вітрів епохи Перших Хранителів. Він реагує на коливання магічного поля. Дивовижна точність для ручної роботи.

Ми підійшли ближче, щоб роздивитися. 

— Робота точна, але руна стабілізації затерта, — так само тихо відповіла я, лукаво підмигнувши йому. — Он там збоку видно. Якщо запустиш його на повну потужність, він вибухне і спалить тобі половину лабораторії.

Ітан з подивом подивився на мене, оцінивши мої знання, і на його зазвичай серйозному обличчі з'явилася щира повага. Наступні пів години ми мило бесідували, обговорюючи маршрути по яким шукають артефакти та рідкісні сплави.

Чого не можна було сказати про наші «бесіди» з Клодією.

— Який несмак, — пирхала вона біля ятки з чудовими, магічно загартованими дзеркалами. — Ембер, припини чіпати ці брудні залізяки! Ти наречена лорда, а не коваль! Подивися краще на ці ароматичні флакони з есенцією німф. Вони додають жіночності, якої тобі, правду кажучи, катастрофічно не вистачає.

— Тітонько, якщо є зілля, після якого чоловік добровільно слухає жінку, беріть два, — відпарувала я, розглядаючи під прилавком баночку з написом «Для особливо безнадійних випадків».— Якщо такого немає — дайте щось від головного болю. Кайл мені його вже забезпечив.

Клодія від обурення аж повітря ротом ковтнула, але Ітан вчасно втрутився, перевівши її увагу на намет із коштовним камінням.

Раптом на самому краю площі, де сонце не діставало через густі тіні між будинками, я помітила щось дивне. Маленький, непоказний намет із брезенту кольору гнилої трави. Там не було оксамиту й золота. Натомість на старому дерев'яному столі лежали потемнілі від часу, покриті іржею та дивним нальотом предмети. Від них не йшло жодного видимого магічного сяйва, але моє внутрішнє чуття шукачки буквально закричало.

— Ходімо туди, — я вказала пальцем на похмуру ятку.

Ітан і тітка Клодія одночасно простежили за моїм поглядом і переглянулися.

— Ембер, це ж чисте сміттярі з Нижнього міста, — скривилася Клодія. — Там тхне підвалом і криміналом.

Там тхне моїм робочим місце.  

— Там не просто кримінал, — Ітан нахмурився, його інтуїція теж щось відчула. — Ембер, ці предмети... вони мають заблоковану ауру. Це або крадене з королівських гробниць, або прокляте. Нам не варто туди йти, Кайл наказав тримати тебе подалі від неперевірених магічних джерел.

— Але ж я хочу просто подивитися! — я зробила свої найкращі, найбільш наївні очі. Проте в голові вже крутився план. Мене не зупинити, коли на горизонті з'являється справжня, небезпечна таємниця. — Добре, добре. Тоді я просто підійду до тієї ятки з хустками поруч. Тітонько, дивіться, там шовк якраз під колір вашого пір'я! Погляньте, а ми з Ітаном почекаємо.

Клодія, почувши про шовк, миттєво рушила до сусіднього намету. Ітан на секунду відвернувся, щоб дістати свій блокнот і занотувати характеристики мідного барометра, який ми бачили раніше.

Цієї секунди мені вистачило з головою.

Я вислизнула з-під його нагляду з легкістю примарної кішки, якої мене вчили на вулицях Нижнього міста. Крок убік, пірнути за спину товстого торговця килимами, обійти ятку з зіллям — і вуаля.

Ітан лишився стояти біля шовку, а я вже стрімко йшла в тінь брезентового намету, готова дізнатися, що за заборонені артефакти там.

Від автора:

Вітаю, любі читачі ❤️
Оновлення відтепер кожного дня о 06:00.