Розділ 14. Ембер

Третій тиждень фестивалю приніс справжню спеку. Магічна столиця буквально плавилася під золотим сонцем. Море, що омивало скелі біля маєтку Соларісів, нарешті прогрілося, і його солоний, свіжий аромат проникав крізь кожне відчинене вікно, змішуючись із запахом стиглих персиків та лаванди.

Кайл останні дні був повністю завалений роботою в Раді магів — після інциденту на турнірі він приходив дуже пізно і йшов рано. Я не бачила його від слова зовсім. Навіть в маєтку не вдавалося зловити.

Та я знала, що зараз він сидить в кабінеті. Йому туди приносили їжу. О, так, я шпигувала за ним. І що ви мені зробите?

«— Я спробую дещо інше, Ембер. Можливо, це допоможе нам провести ці нестерпні місяці в мирі. Або ж зробить їх ще цікавішими,» — згадала його слова.

Невже це і є інше?

Але чому тоді відчуття, що його ігнорування гірше ніж злість. Він не гнівався, коли я підкинула артефакт, він просто викреслив мене зі свого графіку. Витончений спосіб заставити мене думати про нього ще більше…

Я тинялася розкішними терасами, поки на одній з них, що виходила прямо до моря, не натрапила на Ендрю.

Він сидів на білому плетеному диванчику в одній легкій лляній сорочці з викоченими рукавами, закинувши ноги на стіл, і ліниво пускав у повітря маленькі магічні вогники, які з тихим хлопанням лопалися, перетворюючись на золотих метеликів.

— О, а ось і наша рятівниця Хранителів! — вискалився Ендрю, помітивши мене. — Заходь, Ембер. Тут найкращий прибій і найхолодніший лимонад у всьому домі. Сідай, поки тітка Клодія не вигадала для тебе новий урок ходіння з цеглою в різних місцях твого організму.

Я з полегшенням упала в крісло поруч, скидаючи незручні туфлі прямо на мармурову підлогу.

— Якщо вона знову змусить мене ходити по мокрому камінню, я втоплю її тростину в морі.

Ендрю розсміявся, і цей сміх був таким щирим, що я мимоволі посміхнулася у відповідь. З ним було неймовірно легко. Ми обидва не переносили пафосу, обожнювали порушувати правила і дивилися на цей рафінований аристократичний світ із веселою іронією. Наступні дві години пролетіли непомітно: ми змагалися, хто далі закине камінець у воду, і ділилися відвертими історіями з минулого.

— Слухай, наступного тижня почнеться екватор фестивалю, — Ендрю підпер підборіддя рукою, мрійливо дивлячись на те, як сонце повільно сідає в море, залишаючи на воді рожеву доріжку. — Буде Ніч Світлячків. Це моя улюблена частина літа.

— Ніч Світлячків? — зацікавилася я, сьорбаючи лимонад. — Звучить як назва якогось дешевого любовного роману.

— О ні, це магія вищого порядку, — усміхнувся він. — На одну ніч тисячі морських світлячків піднімаються з глибин і кружляють над водою, а море стає абсолютно смарагдовим. Усі сідають у човни, п'ють вино, грає музика... На узбережжі збирається весь палаючий літній натовп. 

Я хмикнула, уявивши цю картину.

— Як романтично... Наш дорогий Кайл, певно, засне прямо посеред цієї краси від нудьги. Або закриється в каюті з купою звітів.

Ендрю раптом перестав посміхатися й опустив ноги зі столу. Він покрутив у пальцях порожній келих.

— Навряд чи він взагалі там буде, Ембер. Для Кайла минулий тиждень і так виявився занадто складним.

— Складним? — я підняла брову. — Він просто сидів у ложі на турнірі й пив вино.

Звісно про артефакт я промовчала. 

— Ти забуваєш, хто він, — тихо сказав Ендрю, дивлячись на море. — Він маг емоцій. Причому найсильніший за останнє століття. Минулі тижні він проводив час у людних місцях… Коли навколо тисячі людей і всі вони фонтанують азартом, заздрістю, панікою, — невже це докір промайнув в очах? — Його щити тріщать по швах. Він буквально захлинається в цьому чужому бруді. Після такого йому потрібні дні повної самотності, щоб просто прийти до тями. Ніч Світлячків із її шаленим емоційним сплеском натовпу для нього — як тортури.

У мене всередині щось коротко тьохнуло. Я згадала ту важку, задушливу хвилю втоми, яку відчула від Кайла в першу зустріч на базарі. І потім як він вгамовував на турнірі себе. Можливо він і визнав мене як супротивника. Але він не бачив сенсу у змаганні…

Для чого витрачати сили, якщо після фестивалю я зникну з його очей?

Я вперше усвідомила, яку ціну він платить за свій могутній титул і чому він завжди такий замерзлий та відсторонений. Йому просто доводиться тримати крижаний щит, щоб не збожеволіти.

— Ясно... — тихо протягнула я, дивлячись на перші вечірні зорі. — Тож смарагдову ніч лорд Соларіс пропустить.

Ендрю раптом хитро примружився, і на його обличчя повернулася звична чарівна посмішка. Він подався вперед, заглядаючи мені в очі.

— Але тобі зовсім не обов'язково сидіти в заперті, сонечко. Ти можеш піти з іншим Соларісом. Обіцяю найкращий човен, багато сміху і жодних розмов про етикет. Ну то що, збіжимо на одну ніч від твого фіктивного нареченого?