Розділ 13. Ембер

Артефакт діяв бездоганно. Він не просто зламав замок на емоціях та діях Хранителя, він вишиб ці двері з петлями. Це варто було очікувати з того, що він тримав при собі. 

Кайл, чиє обличчя зазвичай нагадувало бездоганно витесаний мармур, тепер реготав так, наче випив бочку міцного елю Нижнього міста. Його очі затуманилися, чорні пасма волосся розвівалися, а сам він виглядав чарівно нетверезим від власного ж сміху.

Він спробував жестикулювати, але змахнув рукою так невміло, що зачепив тацю. Залишки бокалів із дзенькотом полетіли на підлогу, розливаючись різнокольоровими калюжами під ногами вельмож. Сусідні ложі завмерли в німому шоці. Аристократи перезиралися, не розуміючи, чи це новий вид бойового трансу Хранителя, чи Рада магів остаточно збожеволіла.

Я ж спокійно відпивала свій коктейль, насолоджуючись видовищем, і тихо посміювалася. Моя маленька помста працювала як годинник.

— Кайле! Що за негідна поведінка?! — першою спробувала взяти контроль у свої руки тітка Клодія. Вона підвелася, грізно зблиснувши дорогоцінними перстнями, і рушила до племінника, наче бойовий крейсер. — Негайно візьми себе в руки! Ти ганьбиш рід!

Кайл обернувся до неї, витер сльозу кохання до життя з ока і раптом видав на всю трибуну:

— Ой, тітонько, та облиште, ваша бездоганна мораль така важка, що тягне ложу на дно... Занадто багато правильного тону часом звучить як фальш, — він відмахнувся і знову засміявся.— Погляньте на арену, та навіть магія вміє розважатися, не питаючи дозволу у вищого світу.

Я ледь не поперхнулася коктейлем, тихо хмикнувши про себе: «Гарно взув. Треба буде записати цю фразу». 

Ендрю тут же залився новим приступом реготу, активно підливаючи масла у вогонь:

— Давай, братику, пали далі! Розкажи їй про капелюшки!

Ітан намагався щось серйозно бурмотіти про магічний кодекс і обов'язки, але Кайл його зауваження просто проігнорував, відмахнувшись від молодшого, як від настирливої мухи.

— Облиш його, Ітане, — крізь сміх вигукнув Ендрю, киваючи в мій бік. — Глянь краще, хто в нас тут сидить тихіше води, нижче трави. Наше сонечко точно знає, в чому секрет цього карнавалу!

Почувши це, Кайл раптово зупинив свій блукаючий погляд на мені. На його обличчі розпливлася така дурнувата посмішка, якої вищий світ від нього точно ніколи не бачив. Він підійшов впритул і без жодних церемоній узяв моє обличчя у свої великі долоні, злегка стиснувши мої щоки, від чого мої губи склалися в «бантик».

— Ну ви просто гляньте на це обличчя! — гучно оголосив він на всю ложу, повертаючи мене то в один, то в інший бік перед шокованими вельможами. — Це ж просто випромінювання сонця! Ну хіба ж вона не прекрасна? Знаю, багато хто з вас уже оцінив мою чудову наречену... Ці теплі, хижі очі. Ця грація дикої кішки з... ну, ви зрозуміли!

Мені досі було неймовірно весело, але в якийсь момент я перестала сміятися. Кайл вперше говорив про мене так... нехай і під дією артефакту, але його голос раптом став низьким, а долоні на моїх щоках випромінювали приємне тепло.

Він нахилився ближче. Так близько, що я відчула аромат його парфумів із нотками озону та хвої. Його губи опинилися в кількох сантиметрах від моїх, наче він збирався мене поцілувати прямо тут, на очах у всієї Ради. Моє серце забилося десь у горлі. Я не закрила очі. Навпаки, завмерла в дивному передчутті й раптом зловила себе на шаленій, абсолютно зрадницькій думці: якби він зараз мене поцілував... я б не відмовила.

— Кайле... — тихо, майже пошепки покликала я його, намагаючись повернути у реальність.

Він лукаво звузив затуманені очі й прошепотів мені прямо в губи:

— Моя маленька шпигунко... Я ж знаю, що це ти підлаштувала, то ж спостерігай…

Я промовчала, затамувавши подих. Кайл раптом відсторонився, випустив моє обличчя і знову голосно розсміявся, повертаючись до публіки:

— Ну невже настільки гарна наречена може мати характер такої демонеси?! — Він обернувся до братів і з якимось дивним, власницьким тріумфом додав: — Але це моя демонеса. Моя.

Тим часом на Центральній арені під куполом якраз розпочався новий, шалений магічний. Земля здригалася від заклять, повітря тріщало, але... глядачі та магічна еліта майже не дивилися на арену. Через той гармидер, що знявся в нашій ложі, всі голови були повернуті в бік Кайла. Хранитель, який хрюкає від сміху й стискає наречену, — це було шоу крутіше за будь-який турнір.

Один із магів на арені, втративши концентрацію, схибив. Величезна магічна сфера зірвалася з його пальців, зрикошетила від стіни і полетіла прямо в нашу трибуну. Захист спрацював, але він лише сповільнив кулю.

І вона летіла чітко в голову Кайлу, який усе ще сміявся. Охорона певно вже кинулась, але вони надто далеко. 

Я знову не думала. Мозок відключився, залишивши лише чистий інстинкт захистити його. Я різко відштовхнулася ногами і стрибнула на Кайла, збиваючи його з ніг.

Магічна сфера з гуркотом пролетіла рівно над тим місцем, де секунду тому була його голова, і вибухнула десь позаду, обсипавши ложу іскрами.

Ми повалилися на підлогу. Я лежала прямо на ньому, важко дихаючи. І в цю ж мить десь у районі його кишені пролунав чіткий, гучний тріск.

Артефакт.

Магічний туман миттєво злетів з обличчя Кайла. Його очі знову стали чистими і абсолютно тверезими. Він опустив руку в кишеню, намацав уламки, дістав їх і з іронічним прищуром подивився на мене:

— А я-то думав, ти цупиш у мене гроші, коли так відверто лягаєш мені на коліна...

— Мрій, Соларіс, — фиркнула я, намагаючись приховати, як калатає моє серце. — Твої гроші мене не цікавлять. Тільки твоє психічне здоров'я.

Я напружилася, збираючись піднятися з його грудей, але Кайл перехопив ініціативу. Його сильні руки міцно обхопили мою талію, і він одним рухом підвівся на ноги сам, піднімаючи й мене разом із собою і не випускаючи зі своїх обіймів.

Навколо нас панував хаос. Вельможі оговтувалися від переляку, варта готувалася до нового можливого викиду магії з арени, а тітка Клодія виглядала так, наче її зараз вхопить грець.