Розділ 15

Екіпаж був удвічі довший за звичайний, з невеликими вікнами і широкими дверцятами, через які зручно було занести або завести пораненого чи хворого. Візник носив форму з нашивками королівської лікарні Градерейра, швидше за все, північани домовилися з управителем міста. Що знову приводило мене до питання, наскільки великі їхні можливості і влада, якою наділив їх король. Втім, я не стала крутити носом і відмовлятися, зараз це було навіть корисно.

— Книги, пані.

Ми зіткнулися з Ціарою біля екіпажу. Брайан вже був всередині, і Кейран взяв на себе турботу влаштувати брата зручніше, там якраз була спеціальне ліжко для лежачих хворих. Мордред, здається, збирався їхати з візником спереду. Мені довелося трохи затриматися, щоб перевірити, чи весь багаж перенесли до нового екіпажу, а потім я отримувала останні настанови від лікаря, який доглядав за Браяном. І не очікувала, що мені дорогу заступить Ціара.

— Що «книги»? — не зрозуміла я.

— Я думаю, вам потрібні ці книги, — вона тримала в руках паперовий згорток, який одразу ж сунула мені до рук. — Це місцеві видання, не поширені за межами Граденейра. Підійде?

— Мені, звісно, підійде, від книг я не відмовлюся, — здивовано відповіла я їй, розгортаючи згорток і заглядаючи в нього. Всього книг було сім — три з них я читала, ще про три чула, одну хотіла купити, коли зайшла до книгарні в Граденейрі минулого разу. Тобто все, що купила Ціара, припало мені до смаку. Вона мене дійсно здивувала. Особливо, якщо врахувати те, що ми з нею знайомі всього лише день. — Але чому раптом такі подарунки?

— Якщо вони вам не потрібні, то я поверну їх до книгарні, — одразу ж простягнула руку в бік згорнутого пакунка Ціара. Але я відійшла на крок. Від книг я ніколи не відмовлялася.

— Це вибачення?

— Ні, я намагаюся компенсувати пропозицію, яка вам не сподобалась, і відновити спілкування, — вона роздратовано відвернулася.

Тут навіть мені було зрозуміло, що вибачатися вона не звикла і в принципі не визнає себе неправою. Втім, загалом це було непотрібно. У неї свої цілі і пріоритети, у мене — свої. Вона вирішує проблеми по-своєму, способами, які для мене неприйнятні, але мені не обов'язково було її розуміти чи схвалювати. У книгах я зустрічала подібних неприємних мені героїв. Вони не були злом, не були злочинцями, вони подобалися іншим читачам і навіть були по-своєму благородними. Ціара цілком може належати до таких людей.

— Компенсація прийнята, — тому я не стала заперечувати, тільки поцікавилася: — Однак... Ви могли і не приймати пропозиції Мордреда, так? Або все ж були зобов'язані це зробити?

— Якщо ви, пані, питаєте щодо головування серед нас, то його немає. Головне — це знайти найкраще рішення. Вигідне на даний момент. Наприклад, те, яке дозволить зберегти і час, і цілісність загону, і відносний мир між нами всіма.

— Зрозуміло. Ціаро, дякую за книги, — кивнула я і вже майже залізла всередину екіпажу, але зупинилася на першій сходинці з трьох. — І в мене є останнє запитання. А чому саме книги?

— А чому ні? — вона знизала плечима.

— Дізналися про мій інтерес у Брайана? — припустила я, але одразу похитала головою: — Ні, малоймовірно.

— Чутки розносить вітер, — посміхнулася вона і підштовхнула мене в спину.

Що ж, продовжувати допит, судячи з усього, було марно. Бажання поділитися зі мною відповідями не виникне з нічого. Тож я влаштувалася зручніше поруч із братом, який вже дрімав на довгому ліжку, і розкрила книгу, першу-ліпшу, що потрапила мені до рук. Її я вже читала кілька років тому, але прочитати ще раз було не марною втратою часу, а повторенням пройденого матеріалу. До того ж цей екіпаж рухався повільніше і плавніше, так що я не відчувала нудоти або дискомфорту.

Мій дім знаходився в столичних передмістях, але був ближче до Ейраху. Поїздка була досить довгою через нижчу швидкість цього екіпажу, тому на півдорозі на черговій зупинці Мордред змінив королівського візника. Візник, звичайно, був проти, але ми його переконали. Він пообідав, влаштувався на сидінні поруч з Мордредом, притулився до стінки і задрімав. Напевно, це нечаста практика, коли його ось так змінюють.

Якось я розглядала у своїй черговій статті питання нестачі персоналу в королівських лікарнях. Не всі маги горіли бажанням працювати зі звичайними хворими людьми, брати на себе нудні і важкі обов'язки, підкорятися правилам. Навіщо, якщо можна отримати ліцензію, час від часу застосовувати магію зцілення і отримувати за це гроші. Або працювати з військовими. Там платили краще. А лікарні... Не кожен талант підходив для цього. А ще хворі скаржилися, сперечалися, вимагали уваги і часом намагалися принижувати тих, хто їх лікував. А ще вони вмирали.

Але навіть без магів лікарням все одно не вистачало кваліфікованих кадрів, тому що досить мало тих, хто готовий вчитися так довго і працювати настільки важко. А ще не було звичайного персоналу — візників, асистентів, документознавців... Але дати слушну пораду у цьому випадку я не могла. Не настільки я розумна або досвідчена в подібних справах.

Вогні Ейраха з'явилися на горизонті вже в сутінках. Виділявся синіми вогнями квартал вищих навчальних закладів. Світилася вежа міського управління. Мені навіть було шкода, що ми проїдемо повз. Вулиці вже мали почати прикрашати, а ще пара тижнів — і майже в кожному будинку як оберіг з'явиться «зіркове дерево», невелика рослина з примітним листям, яке ставало яскраво-червоним саме взимку. Хтось сказав би, що зима похмура. Але холодний довгий час люди намагалися зробити приємнішим.