Розділ 12

За вікном панувала темрява, лише десь там попереду все яскравіше ставали вогні міста — масляно-жовті, дрібні та затишні. Я намагалася відволіктися, але рукавички на руках не давали забути про те, що сталося. Хоча я досі не могла зрозуміти: чи змінилося щось у мені. Тому раз у раз здавалося, що мене обдурили, заморочили голову, назвали якимось там «дзеркалом». А насправді... Що саме відбувалося насправді, я так і не придумала за час поїздки.

Крижана магія до того ж більше себе ніяк не проявляла. Однак експериментувати з нею було небезпечно. Брайан і так стогнав від болю всю дорогу, хоча їхав екіпаж не так вже й швидко. Візник намагався зробити так, щоб пасажирів не трясло, за що я йому була щиро вдячна.

Мені було шкода брата, але ніяк полегшити його стан я не могла. Ліки, які йому дали, діяли, але пити їх у великій кількості не можна було. Корисний засіб може стати отрутою, якщо не зупинитися вчасно. Навіть води можна перепити і померти від цього. Я вкрила його ковдрою і мовчки загадала бажання, щоб поїздка додому пройшла без пригод. Ще хотілося б, щоб з Браяном нічого не сталося, якщо мені доведеться притримувати його руками. Рукавички і ковдра повинні вберегти його від мого крижаного дотику, якщо повірити в його існування.

Але перевіряти на рідному браті не хотілося.

— Граденейр, пані, — почула я і поглянула у вікно.

Місто зустрічало рідкісними вогнями у вікнах будинків, тьмяними ліхтарями на головних вулицях і гостинною метушнею біля готелю.

— Брайане, ми приїхали, — покликала я брата, але той тільки скривився, не прокидаючись.

— Гаразд, спи, не буду тебе чіпати, — пробурмотіла я собі під ніс і подумки додала «хоча я навряд чи можу тебе зараз чіпати». У двері екіпажу постукали, і я тепер вже не чекала, відразу відкрила дверцята і побачила Мордреда. Він був закутаний по самий ніс у широкий шарф, судячи з усього, вночі стало холодніше. Повітря, що увірвалося з вулиці, по-зимовому гостро дряпало горло.

— Не турбуйтеся, пані, нас уже зустрічають, і вашому брату нададуть допомогу.

— Добре. Я виходжу, — попередила я, щоб він відступив, і спробувала вискочити так, щоб не торкнутися Мордреда. За правилами хорошого тону слуга, візник або супровідник повинен простягнути мені руку, допомогти таким чином вийти і спуститися по крихітних сходах з екіпажу. Зазвичай я на подібні речі не звертала уваги, а тепер мені стало не по собі.

— Зграї крижаних магів мені не зустрілося, тому я віз вас вкрай обережно, — розквітнув у посмішці Мордред. Він стояв, заклавши руки за спину, примруживши очі. І я дозволила собі видихнути з полегшенням, він не просто був супроводжуючим, він точно знав про те, що мій дотик може бути небезпечним. — Кімната вже чекає, пара годин сну нам усім не завадить. Як поділимо ліжко? Я люблю спати біля стіни, але готовий поступитися…

— Що?! — від несподіванки я ледь не пропустила сходинку і не впала носом на каміння, але встигла вхопитися за дверцята, втриматися на ногах.

— Мені ж потрібно за вами стежити, — тихо промовив він, підморгуючи. — А чим ближче знаходишся, тим краще!.. До того ж чоловік далеко…

Від обурення я спалахнула — зашарілося обличчя, почервоніли вуха. Мені не потрібно дзеркало, щоб знати це. Коли я розлючена і збентежена, моя світла шкіра реагувала завжди однаково — густим плямистим рум'янцем. На жаль, вмінням беземоційно відповідати на подібні пропозиції я не володіла. Поки що не володіла!

— Що ви собі…

— Ти що собі дозволяєш, ідіоте?!

Мордред схопив такого дзвінкого запотиличника, що охнув і похитнувся, навіть у мене в вухах задзвеніло. З-за його спини, з напівтемряви двору перед готелем з'явилася висока жінка — дуже красива, риси її обличчя — гострі, подовжені — були незвичними, але дуже гармонійними. Вони з Мордредом, безперечно, або належали до одного роду, або народилися в одній місцевості. А ще працювали разом, тому що одяг на цих двох також був схожим. Невже за мною стежитимуть кілька людей?

— Не звертайте на нього уваги, пані, Мордред намагається бути гострим на язик, але інколи той язик в нього далеко від розуму, — вона вклонилася з усією повагою і жестом вказала на освітлений прохід до готелю. — Я — Ціара, і я тут, щоб допомогти вам у ті моменти, коли присутність сторонніх чоловіків не вітається.

— Дякую, — пробурмотіла я, але відходити від екіпажу відразу не поспішала, спочатку уточнила: — Моєму братові стало гірше…

— Пані, не турбуйтеся. Давайте відійдемо вбік, а Мордред допоможе пану вибратися з екіпажу. У готелі чергують два маги-лікарі.

Я помітила, як Мордред закотив очі, але все-таки не став сперечатися з Ціарою. Або вона була старша за нього за званням, або мала вищий статус. Я не знала, що саме пов'язувало цих двох, тому могла тільки припускати. Брат мляво намагався йти самостійно, але Мордред, лаючись крізь зуби, не давав йому цього зробити. Я смикнулася в їхній бік, щоб допомогти, та була змушена зупинилася, переплела пальці, запевняючи себе, що Брайану не дадуть впасти.

— Я допоможу, — ще один чоловік зі схожою зовнішністю з'явився на порозі готелю і швидким кроком опинився поруч з Мордредом.

— І ти тут, — пробурмотів Мордред. На що незнайомець тихо розсміявся:

— І я тут, а чого ти чекав?

— Ти просто крижина в зад... Ціаро, я мовчу, бачиш, мовчу!