Розділ 57. Прірва

Світ за межами «Шпиля Кобри» перестав бути впорядкованим механізмом. Він став м’ясорубкою.

Через дванадцять годин після завершення прямого ефіру весілля, місто занурилося в тертя тектонічних плит. Я стояла біля панорамного вікна в нашій вітальні й дивилася вниз. Навіть з такої висоти було видно помаранчеві заграви пожеж у Секторі «Центр».

Медійний вибух переріс у фізичний.

На екранах моніторів, що безперервно транслювали новини, кадри змінювалися швидше, ніж я встигала моргати. У кварталах Ссавців почалися погроми. Консервативна еліта, чия віра в «чистоту класів» була підірвана нашим союзом, вийшла на вулиці з вимогами негайної депортації всіх «дефектних». Вони спалювали опудала сови, загорнуті в зміїну шкіру. Але в «Зеро» панувала інша стихія. Там наше весілля сприйняли як сигнал до повстання. Тисячі Птахів і Комах, які все життя ховали свої каліцтва, висипали на площі. Вони більше не соромилися. Вони ламали корсети прямо перед камерами дронів. Вони малювали на стінах мої крила — розправлені, інкрустовані платиною, величні.

Ми стали для одних — апокаліпсисом, для інших — месіями. І ненависть між цими таборами була настільки густою, що її, здавалося, можна було торкнутися рукою крізь скло.

Усередині «Шпиля» панувала мертва, майже релігійна тиша. Дерек сидів у кріслі, закинувши ногу на ногу. Перед ним висіла дюжина голографічних панелей: графіки фондових ринків, які обвалилися в нуль, звіти про сутички патрулів, перехоплені переговори Ради. Кожен показник кричав про катастрофу. Система гинула.

Але Дерек був абсолютно спокійний. Він повільно попивав каву, і в його рухах була така розслабленість, від якої в мене хололо в животі.

— Вони вбивають одне одного, Дереку, — промовила я, не повертаючись. Мій голос тремтів від напруги. — Місто горить. Твої акції знецінилися. Рада готує наказ про введення військ. Це кінець.

— Ні, Альзо, — він поставив чашку і нарешті подивився на мене. Його вертикальні зіниці пульсували від задоволення. — Це не кінець. Це демонтаж.

Він підвівся і підійшов до мене. Поклав руки на талію, притискаючи до себе. 

— Ти думала, я хотів просто одружитися з красивим юристом? Я хотів вибити наріжний камінь із фундаменту їхньої брехні. Весь цей лад тримався на одному правилі: «Птах ніколи не зрівняється зі Змією». Ми порушили його публічно. Ми показали їм, що ієрархія — це просто домовленість, яку можна розірвати одним поцілунком.

Він розвернув мене до вікна, змушуючи дивитися на хаос внизу. 

— Дивись, як красиво руйнується стара ера. Їхня ненависть — це пальне для мого двигуна. Поки вони б’ються за чистоту крові, я забираю контроль над інфраструктурою, яка залишилася без нагляду.

Я дивилася на своє відображення в склі. На фоні вогнів пожеж мої крила здавалися гігантськими тінями хижака.

Я раптом зрозуміла: я більше не та дівчина, яка мріяла про справедливий суд. Я більше не «Об’єкт 704». Я стала частиною чогось настільки величезного і жахливого, що звичайні поняття добра і зла тут більше не діяли.

Я була інструментом, яким Дерек розрізав цей світ навпіл. Моє обличчя на прапорах повстанців, моє ім’я в прокльонах аристократів — ми з ним стали центром Прірви, куди зараз летіла вся цивілізація. І найстрашніше було те, що я не відчувала каяття.

Я відчувала запаморочливу висоту.

— Ти і є ця Прірва, Дереку, — прошепотіла я.

— Ми, Альзо, — виправив він, цілуючи мене в скроню. — Ми — це Прірва. І єдиний спосіб не розбитися — це розправити крила і навчитися літати в цьому диму.

Я притулилася до нього, відчуваючи холодну міць його тіла. Місто могло згоріти дотла, Рада могла впасти, мільйони могли проклинати наше весілля, але ми стояли тут, на самому піку хаосу.

Я була частиною його плану. Я була його королевою в грі, де ставкою було переписування людської природи. І дивлячись на заграву над «Зеро», я вперше зрозуміла, що цей хаос мені подобається. Бо в ньому ми були єдиними, хто знав, куди йти далі.

Ми стояли над прірвою, і я вперше не боялася впасти. Я просто чекала, коли ми зробимо наступний крок. Разом.