Розділ 52. Клітка

Новий дім не пахнув домом. Він пахнув «Крижаною водою», змішаною з ароматом рідкісних чорних орхідей та дорогого матового пластику. Це був люксовий терор, загорнутий у шовк і поданий на срібному таці. Пентхаус Дерека знаходився на самій вершині «Шпиля Кобри» — будівлі, яка була настільки високою, що хмари Сектора «Зеро» здавалися лише брудним накипом десь глибоко внизу. Тут, на горі, повітря було штучним, ідеально відфільтрованим і настільки чистим, що від нього паморочилося в голові.

Я стояла посеред вітальні, яка більше нагадувала музейний зал. Стіни з темного димчастого скла, підлога з антрацитового каменю, що вбирав звук моїх кроків, і жодного кута, де б не було об’єктива. Камери не ховалися. Вони були частиною декору — витончені скляні сфери, що безшумно поверталися слідом за моїм рухом.

— Тобі подобається вид? — Дерек підійшов ззаду. Я не почула його кроків. Кобри не ходять, вони ковзають.

Він поклав руки мені на плечі. Його пальці були теплими, але в цій теплоті було щось інертне, наче нагрітий на сонці камінь. Він повільно розправив моє волосся, відкриваючи шию. Я відчула, як він провів пальцем по моєму хребту, прямо під основою крил.

— Тут ти в абсолютній безпеці, Альзо. Жоден патруль, жодна Рада, жоден Іс не зможе навіть подивитися в твій бік без мого дозволу. Ти тепер — серце цього Дому.

Це було красиво. Це було дорого. І це було абсолютно нестерпно. Протягом першої доби я зрозуміла, що моє життя тепер — це ідеально налаштований годинниковий механізм, ключі від якого Дерек тримає у своїй кишені.

Він знав про мене все. Коли я сідала за сніданок, на столі вже чекали саме ті фрукти, про які я подумала хвилину тому. Система «Розумний Дім», інтегрована з моїм новим біометричним чипом, зчитувала мій рівень глюкози в крові та гормональний фон раніше, ніж я встигала розплющити очі.

— Твоєму організму сьогодні не вистачає заліза, — ніжно зауважив він під час обіду, підсуваючи мені тарілку з ідеально приготованою печінкою. — Я розпорядився змінити меню на тиждень. Я хочу, щоб ти була міцною. Твої діти мають отримати найкращий старт.

Він не наказував. Він дбав. І ця турбота була настільки тотальною, що вона душила сильніше за будь-який корсет.

Коли я намагалася взяти свій термінал, щоб написати мамі, екран спалахував м’яким золотим світлом. 

— Твоя мати зараз відпочиває, Альзо, — пролунав голос Дерека з динаміків у стіні, хоча його самого не було в кімнаті. — Я перевірив її медичні показники десять хвилин тому. Їй не варто хвилюватися через твої запитання. Я сам надіслав їй повідомлення від твого імені, що в нас усе чудово.

Він знав, хто мені пише. Кожне сповіщення від Опору, кожен прихований сигнал від Дерекових колишніх зв’язкових проходили через його фільтр. Він не блокував їх. Він просто показував мені їх увечері, сидячи біля каміна.

— Дивись, Совушко, — він розгортав голограму моїх приватних листувань. — Твій старий знайомий із «Зеро» просить допомоги. Але він зрадник. Він працював на Іса два роки тому. Я видалив його контакт. Тобі не потрібен бруд минулого в нашому новому світі.

Він робив це так лагідно. Він цілував мої пальці, якими я щойно намагалася набрати заборонений код, і в його очах була лише безмежна, хижа ніжність.

— Я просто фільтрую твій простір, — шепотів він мені в губи, обіймаючи так міцно, що мої крила боляче притискалися до спини. — Світ за межами цього пентхауса — отруйний. Ти занадто довго дихала мазутом. Дай мені бути твоїм чистим киснем.

Найстрашніше було вночі. Пентхаус занурювався в напівтемряву, і тільки камери продовжували світитися червоними точками, наче очі звірів у джунглях. Дерек не спав. Принаймні, я ніколи не бачила його з заплющеними очима. Він лежав поруч, спостерігаючи за моїм диханням, і іноді я прокидалася від того, що він просто торкається мого пір’я.

— Ти здригнулася уві сні, — говорив він, погладжуючи моє плече. — Тобі снився Іс. Я бачив зміну твого серцевого ритму на моніторі. Спи, маленька. Я вже надіслав йому офіційну заборону на наближення до нашого сектора. Він більше не прийде в твої сни.

Я була в безпеці. Я була в розкоші. Я була в Клітці, стіни якої були зроблені з його абсолютної уваги. Кожен мій крок був записаний, кожна думка — проаналізована, кожен почуттєвий сплеск — задокументований.

Я глянула на свої крила. Вони були розправлені, вільні від корсета, але тепер вони здавалися частиною інтер’єру. Я була рідкісним птахом, якого посадили в золотий вольєр, де навіть повітря подавалося з дозволу господаря.

— Дереку, — покликала я одного вечора, дивлячись на зачинені двері тераси. — Я хочу вийти. Просто подихати справжнім повітрям. Без фільтрів.

Він підійшов, обняв мене ззаду і поклав підборіддя мені на плече. 

— Справжнє повітря вб’є тебе, Альзо. Там смог, там радіація, там ненависть тих, хто не має крил. Навіщо тобі йти, якщо в тебе є все тут? Якщо в тебе є я?

Він повернув моє обличчя до себе і поцілував — глибоко, владно, забираючи моє дихання собі. І в цю хвилину я зрозуміла: Іс хотів зламати мою волю, щоб зробити мене ідеальною. Дерек просто поглинув мою волю, щоб зробити мене частиною себе.

Я жила в раю, де Бог знав номер мого пульсу і кожну літеру в моїй голові. І він не збирався мене відпускати. Бо кобри не просто охороняють скарби. Вони стають самим скарбом, обплітаючи його своїми кільцями, доки він не перестане чинити опір.

Я закрила очі, відчуваючи його тепло. Я була в безпеці. І саме це було моїм остаточним вироком.

Я хотіла, щоб мене обрали. І він обрав мене.