Розділ 46. Контракт

Стерильна білість кімнати раптом здалася занадто тісною. Я чекала кого завгодно  з його розважливою жорстокістю, але коли частина стіни безшумно від’їхала, всередину зайшов Дерек.

Він більше не пахнув мазутом і вологим бетоном Сектора «Зеро». Тепер від нього віяло холодною сталлю та чимось солодкувато-небезпечним, наче запахом рідкісних квітів, що ростуть на могилах. На ньому був мундир Вищої Варти, що ідеально облягав його фігуру, але рухався він з тією ж хижою грацією, яка раніше здавалася мені просто звичкою солдата.

Ми були в пентхаусі. Не в тому, де я жила з Ісом, а в іншому — ще вищому, де замість оранжереї панувала мінімалістична розкіш темного мармуру та панорамних вікон, що відкривали вид на шпилі самої Ради.

— Ти врятована, Альзо, — промовив він. Голос був тим самим — низьким, із присмаком гравію, але тепер у ньому звучала вібрація, від якої в мене мимоволі перехопило подих.

Дерек підійшов до столу і поклав на нього тонку папку з гербом, який я раніше бачила лише в закритих архівах.

— Твій батько, Фред Мейтленд, вільний. Його справу не просто закрито — її випалено з системи. Його статус відновлено. Мона… — він на мить замовк, дивлячись на мої тремтячі руки. — Наказ про «корекцію» знищено. Твої генетичні записи, ті самі, що Іс тримав як зашморг на твоїй шиї, тепер належать мені. Офіційно ти більше не «дефектний об’єкт». Ти чиста.

Я дивилася на нього, намагаючись усвідомити масштаб того, що він зробив за одну ніч. — Як? — прошепотіла я. — Іс ніколи б не віддав ці записи. Він би скоріше спалив їх разом зі мною.

— Іс більше не має права голосу, — Дерек зробив крок ближче, і я відчула дивне, майже магнетичне напруження. — Я прибрав усіх, хто готував твою «утилізацію». Тих, хто підписував папери, і тих, хто мав виконувати вирок. Сьогодні вночі я вбивав заради твого майбутнього, Альзо. Справжня влада не в юридичних кодах. Вона в тому, щоб прибрати тих, хто ці коди пише.

Він відкрив папку. Це був не просто папір — це був Контракт на офіційний союз.

— Я не шантажую тебе, — сказав він, і в його очах промайнуло щось гостре, вертикальне, що я не встигла ідентифікувати. — Ти можеш піти. Батьки в безпеці, докази знищені. Ти нічого мені не винна. Але я не роблю нічого без вигоди.

Він вказав на пункти документа: офіційна інтеграція в Дім Кобри, народження спадкоємців, спільне управління активами Ради.

— Ти хочеш… союз? Зі мною? — я глянула на нього, намагаючись знайти в його обличчі того Дерека з підземелля.

— Мені потрібен твій розум, Альзо. Твоя здатність розрізати цю систему зсередини. Моя кров і твій інтелект створять те, що Рада не зможе контролювати. Наші спадкоємці будуть новою елітою, перед якою схиляться і Тигри, і Варани.

Я дивилася на нього і бачила не просто солдата Опору. Перед мною стояв той, хто переграв Іса на його ж полі, не залишивши жодного сліду. В його рухах було щось... зміїне. Гіпнотичне. Я все ще вважала його Птахом, одним із тих, хто боровся за справедливість, але холод, що йшов від нього, був холоднішим за будь-який лід «Крижаної води».

Я взяла ручку. Мої пальці торкнулися його долоні — вона була сухою і дивно прохолодною, незважаючи на спеку в кімнаті.

— Ти вбивав за цей контракт, — констатувала я. — Так. І вб’ю ще, якщо хтось спробує знову вдягти на тебе корсет. Але тепер ти підписуєш не свою капітуляцію. Ти підписуєш наш спільний вирок цьому місту.

Я підписала. Коли чорнило всмокталося в папір, Дерек повільно нахилився до мого вуха. Його дихання було майже беззвучним.

— Ласкаво додому, Альзо Мейтленд. Тепер ти належиш Дому Кобри. А кобри, на відміну від тигрів, ніколи не відпускають свою здобич. Вони просто чекають, поки отрута стане частиною твоєї крові.

Він випрямився, і я вперше помітила, як дивно заблищали його очі в світлі пентхауса. Я врятувала батьків. Я вирвалася від Іса. Але я ще не знала, що щойно уклала контракт із найнебезпечнішою Рептилією в цьому місті.

— Готуйся, — кинув він, закриваючи папку. — За годину ми йдемо в Раду. Як господарі.