Розділ 42. Пастка

Червоне світло пульсувало в ритмі мого переляканого серця — «удар-пауза, удар-пауза». Ангар, який хвилину тому здавався нам вівтарем перемоги, перетворився на шлунок велетенського металевого звіра, що вже почав процес травлення. Звук дитячого плачу, який ми чули, раптом обірвався — це була лише петля запису, цифровий манок, на який ми прийшли, як спраглі звірі до отруєного джерела.

— До бою! — крик Дерека розірвав задушливу тишу, але він прозвучав якось приглушено, наче під водою.

Капсули продовжували розкриватися. З них виходили «Пси» — автоматизовані одиниці придушення. Їхні сталеві суглоби видавали сухий, хижий скрегіт, а лінзи сенсорів фокусувалися на нас із мертвою, математичною невідворотністю. Бруно вистрілив першим. Гуркіт його гвинтівки в закритому просторі був настільки потужним, що в мене заклало вуха, а по бетону розлетілися іскри від кулі, яка рикошетила від броні робота.

— Це пастка! — волав Бруно, намагаючись перезарядити зброю, але один із «Псів» уже стрибнув, збиваючи важкого Буйвола з ніг одним ударом гідравлічної лапи.

Я стояла біля термінала, гарячково вбиваючи команди відміни, намагаючись зламати протокол закриття дверей, але клавіші під моїми пальцями стали мертвими. Екран більше не був зеленим. На ньому розквітла золота емблема Ради, а поверх неї біг рядок: «Прямий контроль: Адміністратор Іс».

— Альзо, відходь від дверей! — Дерек виник поруч зі мною, його обличчя було залите кров’ю від розсіченої брови, але очі горіли тим самим іржавим вогнем арматури. Він схопив мене за плече, відтягуючи за масивну колону. — Вони не збираються нас випускати. Вони збираються нас брати живими.

— Він знав, Дереку… він знав кожен крок! — мій шепіт перейшов у хрип. — Це не просто код, це була вистава для мене. Він дав мені вкрасти цей чип!

Голос Іса знову заповнив ангар, перекриваючи шум бою. Він звучав м’яко, майже ніжно, як у ті ночі, коли він поправляв мені ковдру. 

— Твоя відданість ідеї Опору була зворушливою, Совушко. Але ти забула головне: я не просто створював систему. Я — і є система. Кожна твоя думка про свободу була врахована в моєму наступному оновленні.

Навколо нас розгорталося пекло. Наших бійців в’язали одного за одним. Я бачила, як Скарабеїв притискали до підлоги паралізаторами, як вони здригалися від електричних розрядів. Бруно відбивався до останнього, його рев Буйвола був сповнений такої люті, що навіть сталеві машини на мить відступили, але потім на нього навалилися відразу троє «Псів».

— Дивись на мене, Альзо! — Дерек обхопив моє обличчя своїми шорсткими, замазученими руками. Він ігнорував хаос навколо. Для нього зараз існували тільки я і ця секунда перед падінням. — Що б не сталося там, у «Крижаній воді»… не дай йому знову надягти на тебе цей корсет. Ти чуєш? Будь брудною. Будь зрадницею. Але будь собою.

— Дереку, ні…

Він не дав мені договорити. Він просто притиснув свій лоб до мого, ділячись останнім теплом. Це була наша найчесніша близькість — серед червоного світла, звуків пострілів та механічного скреготу. Без обіцянок, бо обіцяти було нічого.

Потім стався вибух світлошумової гранати.

Світ розпався на білу сліпоту та високий, нестерпний писк у вухах. Моє тіло раптом стало ватним, гравітація потягнула мене вниз. Я відчула, як чиїсь важкі руки в тактичних рукавичках підхоплюють мене під пахви. Я намагалася борсатися, витягнути руку до Дерека, але мої м’язи більше не слухалися — паралізатор спрацював бездоганно.

Крізь пелену, що застилала очі, я бачила, як Дерека кидають на коліна. Варан у формі спецпідрозділу з силою вдарив його прикладом у живіт, змушуючи зігнутися.

— Об’єкти захоплені, — пролунав сухий голос у рації прямо біля мого вуха. — «Сову» транспортуємо в блок А-1. «Арматуру» — в карцер Сектора 1. Щодо інших — чекаємо розпоряджень.

Мене тягли по бетону. Носки моїх важких черевиків малювали дві борозни в пилу ангара. Я бачила, як повз мене проносять нерухоме тіло Бруно. Живий він чи мертвий? Що з іншими? База Опору… чи знають вони вже, що ми програли? Чи вони вже теж у кайданах?

Залізна брама блоку «Крижана вода» — елітної в’язниці Ради для «особливих» зрадників — розійшлася перед нами з тим самим звуком, з яким раніше відчинявся пентхаус. Стерильне біле світло коридорів вдарило по очах після червоного мороку ангара.

Нас розвели в різні боки. Дерека потягли вглиб, у темряву нижніх рівнів, де не було вікон, лише бетон і сталь. Він навіть не обернувся — не тому, що не хотів, а тому, що йому не дозволили.

Мене кинули в камеру. Тут не було ґрат — лише прозоре, броньоване скло і білі стіни, що відбивали кожну мою подряпину, кожен мазутний плям на одязі. Жодних речей. Жодного зв’язку. Тільки тиша, яка була ще страшнішою за голос Іса.

Я притиснулася обличчям до холодної стіни, сповзаючи на підлогу. В моїй голові все ще пахло димом і Дереком. Але тут, у цьому білому небутті, я знову стала цифрою.

Ми були в тюрмі. Велика місія перетворилася на велике повернення. І найстрашнішим було не те, що нас чекало завтра, а те, що Іс досі не з’явився.

Він чекав, поки тиша зламає мене остаточно. Він чекав, коли я сама почну шукати його погляд крізь це прозоре скло.

Назад дороги не було. Але тепер не було дороги і вперед. Тільки холодний бетон під пальцями і невідомість щодо тих, хто залишився в ангарі під червоним світлом пастки.