Розділ 33. Батьки

У світі Рептилій немає поняття «сім’я». Є «генетичний резерв», «соціальні зобов’язання» та «важелі тиску». Я забула про це, наївно намагаючись купити безпеку для батьків ціною власного корсета. Я думала, що якщо я стану ідеальним додатком до Іса, він залишить моє минуле в спокої.

Я помилялася. Минуле — це те, за що найзручніше тримати жертву, щоб вона не злетіла.

Ранок почався з офіційного сповіщення, яке висвітлилося на моєму терміналі прямо під час сніданку. Іс сидів навпроти, розслаблено розрізаючи стиглий інжир. Срібний ніж у його руках рухався з хірургічною точністю. Він навіть не підвів очей, коли мій пристрій видав короткий, сухий сигнал — звук юридичного вироку.

Я дивилася на екран, і літери розпливалися, перетворюючись на чорних павуків. «Об’єкт: Мейтленд Мона. Звинувачення: Сприяння незаконній освіті нижчих каст (Сектор 12). Запобіжний захід: Арешт. Транспортування до Центру Корекції призначено на 14:00».

Моя мати. Тиха вчителька літератури, яка все життя ховала очі, коли я плакала від болю після чергового уколу сироватки. Вона все-таки зробила це. Вона відкрила підпільну школу для дітей-комах у підвалі закинутої бібліотеки.

— Щось цікаве, Совушко? — запитав Іс, відправляючи солодкий шматочок фрукта до рота. Його голос був ніжним, як оксамит, і таким же важким.

— Маму заарештували, — мій голос був схожий на хрускіт ламаної криги.

Іс повільно відклав ніж. На його обличчі з’явилася маска глибокого, майже щирого співчуття. Він зітхнув, наче щиро шкодував про чиюсь дурість. 

— Ох, Альзо... Я чув про це за пів години до того, як прийшло сповіщення. Дуже прикра ситуація. Твоя мати завжди була надто емоційною. Вчити Скарабеїв грамоті — це не просто порушення статуту. Це саботаж основ цивілізації. Ти ж розумієш, що закон один для всіх? Навіть для тих, хто нам дорогий.

Я підвелася. Стілець із гуркотом відлетів назад, вдаряючись об мармур. 

— Ти міг це зупинити. Один твій дзвінок, Ісе. Одне слово в Раді — і справу перекваліфікували б на адміністративну помилку. Чому ти дозволив їй зайти так далеко?

— Я б з радістю, люба, — він підвівся і підійшов до мене, кладучи холодні долоні мені на обличчя. Його очі світилися тією самою вбивчою ніжністю. — Але після зникнення вантажівки в Секторі 9 Рада шукає козлів відбувайлів. Якщо я втручуся зараз, вони подумають, що я покриваю зрадників у власному ліжку. Більше того... твій батько.

Я здригнулася. Холод проповз по хребту. 

— Що з татом?

— Фред Мейтленд зараз на допиті у відділі внутрішньої безпеки. Його звинувачують у злочинній недбалості. Як він міг не знати, що його власна дружина облаштувала школу в буферній зоні? Його кар’єра закінчена, Альзо. У кращому випадку — розжалування і вигнання. У гіршому... ти сама знаєш, що роблять з офіцерами, які втратили контроль над власним домом.

Я зрозуміла все в ту ж мить. Це була не випадковість. Це була пастка, яку він розставив заздалегідь. Він знав про школу. Він дозволив їй існувати лише для того, щоб у потрібний момент затягнути зашморг на моїй шиї.

Мені дозволили побачення з батьком у буферній зоні слідчого ізолятора. П’ять хвилин. Через броньоване скло.

Тато виглядав на десять років старшим. Його мундир, завжди бездоганно випрасуваний, тепер був зім’ятим, без погонів і відзнак. Він не дивився мені в очі. Його руки, якими він колись тримав мене, тепер тремтіли на сталевому столі.

— Тату... — я притиснула долоню до скла.

— Не треба, Альзо, — його голос через динамік був порожнім. — Не проси за нас. Твій Тигр... він приходив до мене перед допитом. Він сказав, що наше життя тепер залежить від твоєї «лояльності».

— Я витягну вас, — зашепотіла я, відчуваючи, як під корсетом розривається серце. — Я знайду спосіб. Я використаю його ж методи.

— Ти не розумієш, — він нарешті підняв очі, і в них я побачила лише попіл. — Мону вже забрали. До речі, ти знаєш, що таке «Корекція» для Сов? Вони підрізають сухожилля крил, Альзо. Назавжди. Це «гуманна» альтернатива страті. Щоб ніхто більше не мріяв про польоти. Щоб ми стали просто птахами, які ходять по землі. А от Савці… Тобі точно не цікаво, як травоїдних коректують. 

Я заніміла. Моя мати, яка вечорами виходила на балкон, щоб просто вдихнути вітер і розправити плечі... Тепер вона ніколи не відчує навіть легкого подуву.

— Йди, доню, — тато відвернувся. — Ти нічого не можеш зробити. Ти тепер — його частина. Твій опір — це ніж у наші спини. Він так і сказав: «Кожен зайвий рух Альзи відгукнеться болем у крилах її батьків».

Патрульні Вовки грубо підняли його з крісла. Я кричала, била по склу, але звукоізоляція була ідеальною. Я бачила лише його згорблену спину, що зникала в глибині коридору.

Я повернулася до пентхауса. Іс чекав мене у вітальні. На столику стояли два келихи дорогого вина. За вікном сонце сідало, заливаючи місто кольором запеклої крові.

— Ну як пройшла зустріч? — запитав він, підходячи ззаду і кладучи підборіддя мені на плече. — Сподіваюся, ви порозумілися. Я розпорядився, щоб Фреду дали кращу камеру. Поки що. І щоб Мону не чіпали... до завершення вечірнього прийому.

Я розвернулася і подивилася на нього. У моєму погляді більше не було ні страху, ні юридичної холодності. Тільки випалена пустеля.

— Чого ти хочеш, Ісе? Прямо. Без твоїх метафор про тіні.

Він усміхнувся, і ця усмішка була як розріз скальпелем. 

— Я хочу, щоб ти сьогодні на прийомі в Раді, перед усіма Варанами, підписала документ про передачу оборонних патентів твого батька нашій фірмі. Це врятує його від трибуналу. А щодо матері... — він провів пальцем по моїй щоці, витираючи сльозу, якої не було. — Якщо ти будеш ідеальною сьогодні, я подумаю про те, щоб змінити «Корекцію» на звичайне заслання. Разом із Фредом. Ти ж хочеш, щоб вони були разом, правда? Хоч і в грязюці, але разом.

Я мовчала. Я розуміла: він не просто шантажує мене. Він демонструє свою абсолютну владу. Він змушує мене власноруч пограбувати батька, щоб я назавжди залишилася його спільницею.