Розділ 31. Зрив

Логіка операції була бездоганною, як швейцарський механізм, змащений моїм власним, вихолодженим до стану льоду, спокоєм. Дерек отримав маршрути, я підготувала цифрові «заглушки», які мали зациклити зображення з камер на три хвилини — рівно стільки, скільки потрібно, щоб Скарабеї випали з вантажівки в обійми темряви. Нічна зміна в Раді була зайнята обговоренням нових квот на кисень, тож увага до моніторів логістики мала бути мінімальною. П’ятнадцять хвилин — і діти зникли б у лабіринтах каналізаційних колекторів.

Я сиділа в оранжереї, імітуючи глибоке занурення в юридичний коментар до закону про власність. Планшет лежав на колінах, і маленька червона точка — вантажівка «Партії Х» — рухалася по цифровій мапі міста точно за моїм графіком. Мій пульс був рівним. Я вже навчилася перетворювати страх на сухі цифри.

— Все іде надто гладко, чи не так, Совушко? — почула я голос Іса прямо за спиною.

Я здригнулася всім тілом, відчуваючи, як пір'я на спині мимоволі напружилося під шовком. Він підійшов абсолютно безшумно, наче виник із самих тіней папороті. У руці він тримав склянку з важким кришталевим дном, повну льоду. Клік-клік. Він повільно збовтував віскі, і звук ударів кубиків об скло здавався мені гуркотом каменярні в абсолютній тиші пентхауса.

— Ти про що, Ісе? — я змусила себе обернутися. Мій голос був професійно-м'яким. 

— Про життя. Про порядок. Про те, як приємно знати, що все під контролем, — він нахилився над моїм плечем. Його дихання торкнулося моєї щоки, і я відчула запах дорогого тютюну та впевненості. — Але контроль — це ілюзія, якщо ти не додаєш у нього хаосу.

У цей момент на екрані червона точка, яка щойно мала увійти в тунель №4, раптом різко змінила траєкторію. Замість того, щоб піти в темний підземний коридор, вантажівка розвернулася через подвійну суцільну і на максимальній швидкості пішла в бік військових складів Вищої Ради.

Мій пульс ударив у скроні так сильно, що в очах потемніло. Це не було передбачено. Це був злам мого власного алгоритму. 

— Чому вона змінила маршрут? — мій голос прозвучав занадто тонко. — Там же ремонтні роботи.

— Тому що я вирішив додати трохи «творчої непередбачуваності», — Іс нахилився ще нижче, його губи майже торкалися мого вуха. — Знаєш, Альзо, я ввів додатковий патруль «Вовків» за п'ять хвилин до виїзду. Не через систему. Через особистий дзвінок коменданту. Інтуїція хижака, розумієш? Мені здалося, що повітря стало занадто солодким.

Я дивилася на екран, де навколо тунелю №4 почали виринати десятки синіх і червоних вогнів. Патруль. Багато патрулів. Вони з’являлися з усіх провулків, блокуючи виходи. Хтось «злив» інформацію про точне місце перехоплення, або Іс просто грав у кішки-мишки, насолоджуючись тим, як він заганяє невидимого ворога в кут.

— Там зараз справжній хаос, Альзо, — прошепотів він, і я побачила, як його зіниці розширилися від мисливського азарту. — Дивись, як щури розбігаються, коли розуміють, що сир був отруєним.

У Секторі 9 почалося пекло. Через мініатюрну гарнітуру, приховану в моєму вусі, я чула тріск розрядників і відчайдушний крик Дерека: «Назад! Це пастка! Розділяємося! Всі в колектор, негайно!». Звуки ударів об метал, шум двигунів, крики болю — все це вливалося в мій мозок, поки я сиділа в стерильній оранжереї.

Я розуміла: якщо я не зроблю щось зараз, їх переб’ють, як комах під ліхтарем. Мої пальці почали швидко літати по клавішах планшета, імітуючи «термінову перевірку логів безпеки».

— Ісе, дивись... — я вказала на червоний сектор, що спалахнув на мапі. — У секторі 9, біля шлюзів, стався критичний витік газу. Датчики зашкалюють! Це сигнал «Червоний-1»! Якщо твої патрулі зараз зайдуть у тунель з увімкненими двигунами, вони підірвуть увесь квартал разом із вантажівкою!

Це був найвідчайдушніший блеф у моєму житті. Я активувала фальшивий протокол аварії, який підготувала заздалегідь.

— Хм, — Іс примружився, вдивляючись у монітор. — Витік газу? Саме зараз? Який цікавий збіг.

Патрулі на екрані завагалися. Я бачила, як вони зупинилися на в’їзді, чекаючи на підтвердження. Цих тридцяти секунд вистачило. Я бачила, як фургон Опору вискочив із пастки, вдаряючи бортом поліцейську машину і зникаючи в провулках. Але вони були розбиті.

— Я піду в кабінет, перевірю датчики, — я підвелася, намагаючись не бігти. 

— Стій.

Іс схопив мене за руку вище ліктя. Його хватка була такою міцною, що я ледь не скрикнула. Він повільно повернув мене до себе. Його очі світилися холодним, нелюдським світлом. 

— Ти занадто бліда, Совушко. І твої руки тремтять. Тобі не здається, що ти занадто переживаєш за «технічні збої» в районі, де живуть лише таргани? Чому тобі так важливо, щоб патрулі не заходили в той тунель?

Я відчувала, як прірва відкривається прямо під моїми ногами. Одна секунда, одна зайва сльоза — і він би викликав охорону. Але в цей момент десь далеко знизу щось оглушливо вибухнуло. Спрацювала відволікаюча петарда Опору. Скло в оранжереї затремтіло. Іс на мить відвернувся до вікна, і я встигла вхопити повітря.

Я різко вирвала руку. 

— Я просто боюся за твою репутацію, Ісе! Якщо там загинуть гвардійці Ради через твою «творчу непередбачуваність», Рада з'їсть тебе! Я намагаюся врятувати справу, поки ти граєшся в полювання!

Через годину все затихло. Я сиділа на підлозі в ванній, притиснувши лоба до холодної плитки. Через прихований канал зв’язку прийшло коротке повідомлення від Дерека: «Вижили. Відійшли. Але є втрати. Багато втрат».

Я вийшла до вітальні. Іс стояв біля вікна, допиваючи віскі. 

— Знаєш, що дивно, Альзо? — сказав він, не обертаючись. — Технічний відділ не знайшов жодних слідів витоку газу. Жодної тріщини в трубах. Це був «системний глюк». Дуже вчасний глюк, який врятував тих щурів.

Він повільно повернувся до мене. Посмішка була тонкою, як лезо. 

— Ми врятували сироватку. Але «біоматеріал» зник. Хтось знав маршрут заздалегідь. Хтось знав, де ми будемо чекати.