Розділ 29. Перевірка

Стеж за пальцями. У цій грі перемагає не той, хто сильніший, а той, хто краще володіє мистецтвом ілюзії. У світі Рептилій щирість — це дефект, а чесність — це коротке замикання.

Іс викликав мене до свого кабінету по обіді. Крізь високі вікна падало важке, золотисте світло, в якому повільно кружляли порошинки. На його столі, прямо по центру, лежала товста папка, перев’язана червоною стрічкою з печаткою Ради — «Пріоритет А-1».

— Потрібна твоя точність, Совушко, — він не підвівся, лише підсунув документи до самого краю столу, ледь торкнувшись моїх пальців своїми. — Це графіки переміщення залишків «Партії Х». Останні три вантажівки. Опір став занадто активним після того інциденту в тунелі. Я сам розробив ці маршрути, щоб уникнути будь-яких ризиків. Потрібно перевірити їх на юридичну чистоту — щоб жоден пост на кордоні не мав навіть формального приводу затримати машини для огляду. Зробиш копію для мого термінала до вечора?

Я взяла папку. Папір був занадто цупким, занадто новим, він пахнув свіжою друкарською фарбою і... пасткою. Я відчула це кінчиками пальців. 

— Звичайно, Ісе. Я перевірю кожен параграф, кожен штамп. До вечора все буде готово.

Ніч зустріла мене холодним вологим протягом у напівпідвалі закинутої котельні. Лампа на столі чадила, кидаючи на стіни нерівні плями світла. Дерек чекав у кутку, його обличчя в напівтемряві здавалося висіченим з граніту, очі — два темних провали. Коли я простягнула йому знімки графіків, він не поспішав їх брати. Він дивився на них так, наче це була не інформація, а отруйна змія.

— Надто легко, — кинув він, нарешті вихопивши папери. — Твій Тигр дає тобі маршрути останніх вантажівок просто так? Після того, як він ледь не розніс офіс через зникнення Скарабеїв? Він що, раптово осліп від кохання чи став ідіотом?

— Він довіряє мені перевірку протоколів, — я намагалася говорити впевнено, але всередині щось крижане почало підніматися від шлунку до горла. — Він вважає мене частиною свого алгоритму. Бездумним додатком до його волі.

Дерек увімкнув ліхтар і почав жадібно вдивлятися в цифри. Раптом він зупинився. Його пальці замерли на другому аркуші, міцно стиснувши папір. 

— Дивись сюди, Мейтленд. Сектор 12-Б. Шлюз на в'їзді в промзону. Тут вказано час проїзду — 04:00. 

— І що не так? — я підійшла ближче, відчуваючи, як повітря стає густим. 

— Цей шлюз закритий на капітальний ремонт уже три дні. Я сам був там вчора — там бетонні блоки і загін вовків-гвардійців. Ніяка вантажівка там не проїде.

Мій пульс пропустив удар, а потім закалатав, наче птах у тісній клітці. 

— Значить... це помилка в документах? 

— Ні, Альзо. У світі Ссавців таких помилок не буває. Це «мітка». Він дав тобі три варіанти маршруту, і кожен з них має свою унікальну помилку. Якщо наші люди з’являться біля шлюзу 12-Б о четвертій ранку — він зрозуміє, що інфа пішла саме від тебе. Ці дані фальшиві. Він не просто перевіряє маршрут, він маркує інформацію, щоб вирахувати щура. Це пастка, Альзо. І ти в неї ледь не затягла нас усіх. Він виставив тебе як приманку.

Дерек підняв на мене очі, і в них був не просто страх — у них було розчарування. 

— Ти граєш у Вищій лізі, а поводишся як секретарка-початківець! Якби ми використали ці координати, завтра твій Іс пив би шампанське над нашими трупами, а тебе... тебе б він просто списав як бракований матеріал.

Ми стояли в тиші, яку порушувало лише важке дихання Дерека та далекий гуркіт вентиляції. Він більше не бачив у мені гравця. Він бачив небезпеку.

Я повернулася в кабінет пентхауса за годину до світанку. Світло на моніторі здавалося хірургічним, воно висвітлювало кожну мою пору. Я розуміла: я не можу просто видалити фальшиві дані або сказати йому про помилку. Він миттєво зрозуміє, що я маю доступ до зовнішньої інформації.

Мені потрібен був подвійний обман. Гра всередині гри.

Я відкрила юридичний кодекс Ради — ту частину, яку зазвичай ніхто не читав, бо вона стосувалася дрібних муніципальних процедур. Я почала гарячково шукати. За п’ятнадцять хвилин очі натрапили на те, що було потрібно. Стаття 11.4 — «Профілактичні заходи при загрозі саботажу на муніципальних вузлах».

Я внесла правку в його «фінальний» звіт для термінала. Я не змінила час проїзду. Я змінила підставу для звіту. Я додала примітку, що в ході стандартної перевірки муніципальних логів (до яких у мене був офіційний доступ як у помічниці), я виявила «технічне повідомлення» про ремонт шлюзу 12-Б. Згідно зі статтею 11.4, щоб уникнути юридичного прецеденту огляду вантажівки через затримку на ремонтній ділянці, маршрут автоматично переноситься на об’їзну дорогу через Сектор 9.

Це було ідеально. Я не викрила його пастку — я «оптимізувала» її, виходячи з його ж прагнення до бездоганності. Я показала йому, що я настільки віддана його справі, що перевіряю навіть роботу міських служб.

Вранці Іс чекав мене в оранжереї. Перед ним на скляному столі лежав мій звіт. Він довго мовчав, повільно постукуючи пальцями по поверхні столу. Звук був схожий на падіння крапель води в порожню печеру.

— Цікаво, Совушко, — він нарешті підняв на мене очі. Вони були холодними, як антарктичний лід. — Ти змінила мій маршрут у секторі 12-Б. Чому? Я був цілком упевнений у своїх даних.

Я спокійно відпила ковток холодної кави. Жоден м’яз на моєму обличчі не здригнувся. 

— Я проводила рутинну звірку з міськими муніципальними зведеннями, щоб завірити протокол бездоганно. Там вказано, що в 12-Б аварія на лініях зв’язку і ремонт. Якби вантажівка застрягла там хоча б на п’ять хвилин, це дало б право патрулю вовків на огляд згідно з регламентом про затори. Я вирішила, що ти просто не встиг отримати ранкове оновлення міських логів через завантаженість у Раді, і внесла правку згідно зі статтею 11.4. Ти ж хочеш, щоб усе було юридично чисто, Ісе?

Іс дивився на мене занадто довго. Його зіниці звузилися, наче він намагався проковтнути моє пояснення і відчути, чи немає там присмаку брехні. Я відчувала, як напруга в повітрі починає тріщати.