Розділ 28. Контроль

Ранок в оранжереї був надто тихим. Сонце пробивалося крізь скляний купол, малюючи на підлозі чіткі геометричні тіні від рам, але повітря здавалося важким, наче перед грозою. Вологість тропічних рослин, яка зазвичай заспокоювала, сьогодні душила, змішуючись із запахом озону від очищувачів повітря.

Іс не пив каву. Він не переглядав ранкові звіти, не розмовляв по телефону з Радою. Він просто сидів у кріслі, розслаблено відкинувшись назад, і спостерігав за тим, як я поливаю папороть. Його погляд був нерухомим, як у змії, що чекає на перший рух здобичі. Це був погляд не коханця, а господаря, який раптом помітив на своїй ідеальній іграшці мікроскопічну подряпину.

Моє мовчання було відчутним фізично. Я чула кожен сплеск води з лійки, кожен шелест листя. Коли я проходила повз нього до іншого стелажа, він раптом простягнув руку і перехопив мене за зап’ястя. Не грубо, не різко — але в цьому жесті була сила зашморгу, який повільно затягується.

— Кудись поспішаєш, Совушко? — голос його був низьким, майже ласкавим, але в ньому вібрувала небезпека.

— Потрібно встигнути до прийому, Ісе. Ти ж хочеш, щоб я виглядала свіжою, — я відповіла, не повертаючи голови, намагаючись зберегти ритм дихання.

Він не відпустив. Навпаки, він підвівся, змушуючи мене зупинитися. Його пальці повільно поповзли вгору по моїй руці, до плеча. 

— У тебе волосся вибилося, — тихо промовив він. 

Його рука завмерла на моїй шиї. Він почав виправляти пасмо, заправляючи його мені за вухо з такою ретельністю, наче це було найважливіше завдання у світі. Але його пальці затрималися на моєму пульсі. Він гладив шкіру великим пальцем, вивчаючи удари мого серця, наче зчитував інформацію прямо з моєї крові. Кожен його рух був довшим, ніж вимагала ніжність. Він «читав» мене, сканував кожну дрібну деталь — розширення зіниць, ледь помітне тремтіння вій, напругу в плечах.

— До речі, про свіжість, — він нарешті відійшов на крок, але погляд залишився прикутим до мого обличчя. — Я вчора дзвонив тобі ввечері. Тричі. Ти не відповіла одразу. Заснула?

Я повільно поставила лійку на столик. Один рух. Одна відповідь. 

— Я була в душі, Ісе. Ти ж знаєш, як я люблю гарячу воду після офісу. Телефон залишився у вітальні. Коли я вийшла і побачила виклики, ти вже надіслав повідомлення, що будеш пізно. Я вирішила не турбувати тебе під час переговорів.

Я говорила рівно, вкладаючи в кожне слово саме ту дещицю м’якості й сонності, яку він звик чути. Але Іс лише нахилив голову набік, наче прислухаючись до фальші, якої не було.

— Дивно, — він почав повільно обходити мене по колу, як вовк обходить кошару. — Технічний відділ робив перевірку внутрішньої мережі. Оператор каже, що сигнал твого термінала вчора о десятій вечора був нестабільним. Наче він постійно зникав і з’являвся знову. Так буває, коли пристрій знаходиться десь глибоко в підвалах. Хіба в нас у ванній кімнаті погано ловить мережа, Альзо? Я ж поставив там найкращі репітери.

Я посміхнулася, повертаючись до нього слідом за його рухом. Це була посмішка жінки, яка трохи втомилася від безпідставних ревнощів сильного чоловіка. 

— Ти ж знаєш систему безпеки пентхауса. Коли працює автоматичне очищення басейну, виникають перешкоди. Можливо, це збіг. Чому ти питаєш? Щось сталося на фірмі? Хтось знову зламав логістику?

Іс витримав паузу. Довгу, в’язку, в якій можна було захлинутися. 

— Нічого не сталося. Просто мені не подобається, коли я не можу почути твій голос, коли мені цього хочеться. Де ти була насправді, Альзо? Давай ще раз. Тільки чесно.

Це був тест. Класичний прийом допиту — повторити питання через паузу, змінивши формулювання, чекаючи, що на другому чи третьому колі я додам зайву деталь, яка мене видасть.

— Я була тут, чекала на тебе, — я зробила крок йому назустріч, сама скорочуючи дистанцію. Це був ризикований хід, але алгоритм вимагав контратаки. — Якщо ти мені не віриш, перевір камери на вході. Перевір логи розумного будинку. Навіщо ці допити?

Він раптом перестав усміхатися. Його присутність миттєво заповнила весь простір оранжереї, витісняючи кисень. Іс підійшов впритул — так близько, що я відчувала тепло його тіла. Він взяв мене за підборіддя, грубо змушуючи підняти голову. Його пальці стиснулися трохи сильніше, ніж зазвичай, залишаючи на шкірі бліді плями.

— Я вірю логам, — прошепотів він прямо мені в губи. Від нього пахло кавою і холодною, розважливою підозрою. — Але я перестав вірити в випадковості. Останнім часом ти стала надто... гладкою, Альзо. Ти не сперечаєшся. Ти не плачеш через долю Скарабеїв. Ти не питаєш про нові зачистки. Куди зникла твоя гостра совість? Де та Совушка, яка хотіла врятувати весь світ?

Я відчувала, як серце починає битися в горлі, але я наказала собі: рахуй дихання. Вдих — один. Видих — два. Не дозволяй собі думати про Дерека, про флешку, сховану в порожнечі корсета, про нічні тунелі. Якщо я подумаю про це хоча б на мить, він побачить це в моїх зіницях. Хижаки відчувають думку про втечу за запахом.

— Моя совість навчилася цінувати комфорт, який ти мені дав, — я подивилася на нього з тією самою сумішшю відданості та легкої огиди до самої себе, яку він власноруч у мені виплекав. — Ти ж сам казав, що я твій найкращий проект. Я просто стала тим, ким ти хотів мене бачити — ідеальним інструментом. Хіба інструменти мають ставити запитання про мораль?

Він не відповів. Він дивився крізь мене, наче намагаючись побачити зворотний бік моїх думок. Потім він раптом відпустив моє обличчя і дістав із кишені свій особистий токен — сріблястий ключ доступу до приватного сервера, де зберігалися найбільш конфіденційні дані «Скейлз та партнери». Він поклав його на скляний столик між нами.

— Мені потрібно, щоб ти завантажила фінальні звіти по «Партії 09» до вечірнього прийому. Пароль ти знаєш — дата нашого контракту. Зробиш це тут, поки я буду в душі.

Він залишився стояти поруч. Це була відкрита перевірка на вошивість. Він давав мені в руки ключ від своєї імперії, щоб подивитися, чи затремтять у мене пальці. Чи спробую я зайти в папки Опору? Чи подивлюся логи зачистки? Чи вагатимуся хоча б частку секунди перед тим, як взяти цей метал?