Розділ 23. Пропозиція

Я повернулася до покинутого складу через два дні. Цього разу я була не в машині Іса. Я взяла старе таксі, розплатившись готівкою, яку місяцями відкладала «на шпильки». Синій жакет залишився в пентхаусі. На мені був довгий чорний плащ, що приховував і мою фігуру, і моє походження.

Дерек не очікував мого візиту. Коли я вийшла з напівтемряви, він інстинктивно схопився за ніж, що висів у нього на поясі.

— Ти знову тут? — він примружився. — Забула сказати мені ще щось образливе про мою емоційність?

Я зупинилася за три кроки. Повітря було вологим, пахло цвіллю та залізом. 

— У мене є пропозиція, Дереку. І я прийшла не як твоя «Совушка», і не як помічниця Надін. Я прийшла як сторона договору.

Дерек хмикнув, але ніж не сховав. 

— Договору? І що ж ти виставиш на торги? Свій корсет чи ключі від пентхауса?

— Я виставляю голову Тигра, — мій голос не здригнувся. — У мене є доступ до щотижневих звітів про переміщення «Партії Х». Я знаю графік поставок сироватки в приватні клініки Ради. Це мільярди кредитів. Якщо ці вантажівки не доїдуть — система почне жерти саму себе. Рептилії не пробачають ссавцям втрачених грошей.

Дерек повільно опустив ніж. У його погляді змішалися недовіра та цікавість. — І чому ти це робиш? Знову прокинулося сумління? Вирішила пограти в рятівницю комах?

— Забудь про сумління. Це занадто дорого для мене, — я зробила крок вперед, входячи в коло світла від його ліхтаря. — Я не рятую Сектор «Зеро». Я випалюю те, що тримає мене в заручниках. Іс думає, що він грає зі мною. Я хочу показати йому, як виглядає справжній саботаж. Мені байдуже, що ви зробите з сироваткою — вип'єте, спалите чи роздасте своїм метеликам. Мені важливо, щоб він відповів за втрату.

— Ти пропонуєш нам підставити Іса під удар Ради? — Дерек пильно дивився на мене. — Ти ж розумієш, що якщо ми погодимося, ти станеш співучасницею. Якщо тебе викриють — твій батько не встигне тебе застрелити раніше, ніж це зробить Іс.

— Мій батько вже в списку на зачистку, Дереку. Іс просто чекає, поки Скарабеї зроблять перший крок, щоб списати Фреда Мейтленда як «неефективного офіцера». У мене немає часу на довіру. У мене є тільки розрахунок.

Дерек мовчав. Я бачила, як у його голові крутяться цифри та ризики. Він шукав підвох. Він шукав у моїх очах хоча б краплю тепла, але знаходив лише дзеркальну порожнечу п'ятого поверху.

— Чому я маю тобі вірити? — нарешті запитав він. — Можливо, це він підіслав тебе, щоб виманити нас із каналізації?

— Бо в тебе немає вибору, — я дістала з кишені роздруківку з кодами доступу до терміналів логістики. — Ти можеш і далі чекати, поки вони розчинять ваш сектор у хлорці. Або ти можеш взяти ці цифри і вдарити туди, де в тигра серце — по його репутації та гаманцю. Я не прошу мені вірити. Я пропоную тобі інструмент. Користуйся.

Я поклала папери на іржаву бочку між нами. 

— Якщо погодишся — наступна зустріч тут через три дні. Я дам точний маршрут. Якщо ні — спали це.

Я розвернулася, щоб піти. 

— Альзо! — гукнув він мені в спину. — Ти розумієш, що назад дороги не буде? Ти тепер не просто дзеркало. Ти — лезо.

— Лезо не має дороги назад, Дереку, — кинула я через плече. — Воно має тільки ціль.

Я вийшла зі складу, відчуваючи, як нічне повітря холодить мої легені. Це не було рятуванням. Це була стратегія. Я почала свою подвійну гру, і перша ставка була моїм власним життям.

Іс чекав мене в пентхаусі з вечерею та вином. Він поцілував мої пальці, навіть не підозрюючи, що вони щойно торкалися планів його руйнування. Я посміхнулася йому — ідеально, ніжно, віддано.

Гра почалася. І цього разу я знала всі ходи наперед.