Розділ 18. Механічна лялька

Фірма «Скейлз та партнери» працювала як ідеально змащений годинник. Тепер я була його головною шестернею. Безшумною, гладкою, без зазубрин. Я підписувала документи, не читаючи між рядків. Я дивилася в очі постраждалим, не кліпаючи. Моя совість заснула, заколисана обіцянками Іса про «чисту дитину».

Нова справа пахла стерильністю та формаліном. Велика фармацевтична корпорація Рептилій тестувала новий стимулятор росту на «добровольцях» із Сектора «Зеро». Бджоли. Їхні організми мали виробляти більше енергії за меншу кількість їжі. Експеримент вдався, але піддослідні почали вибухати зсередини — серця не витримували темпу, який їм нав’язали хімікати.

— Треба закрити питання з компенсаціями для родин, — Надін кинула мені на стіл список імен. — Там п’ятдесят родин. Вони вимагають розслідування. Зроби так, щоб вони захотіли грошей більше, ніж правди.

Я взяла папку. Надін затримала на мені погляд. Вона виглядала дивно — наче хотіла щось сказати, але не наважувалася. Раніше я була її «голосом сумління», тим дратівливим фактором, який нагадував їй про мораль. Тепер я була дзеркалом її власного цинізму. І, здається, це лякало її більше, ніж моя колишня зухвалість.

— Альзо, — тихо покликала вона. — Ти впевнена, що... все добре? Ти стала надто зручною. Навіть для мене. 

— Я просто роблю свою роботу, пані Надін. Хіба не цього ви хотіли?

Надін відвела погляд. Їй стало шкода. Мені було байдуже.

Я їхала в «Зеро» в броньованому авто. Мої крила були затягнуті в корсет так міцно, що я відчувала кожен хребець. Це був мій захист. Моя броня проти світу, який я допомагала нищити.

В бараках панував хаос. Матері-бджоли кричали, показуючи на порожні ліжка своїх синів. Я виходила до них у своєму дорогому піджаку, з планшетом у руках. 

— Ваші діти померли від серцевої недостатності, зумовленої генетичними дефектами, — мій голос був рівним, як лінія пульсу на мертвому моніторі. — Корпорація висловлює співчуття і пропонує виплату в розмірі трирічного доходу. Це більше, ніж вони б заробили за все життя. Підписуйте тут.

Одна жінка плюнула мені на туфлі. Я навіть не здригнулася. Просто чекала, поки вона візьме ручку. Гроші завжди перемагали. Рано чи пізно.

Коли я повернулася, Іс чекав мене в холі офісу. Він виглядав задоволеним. Він підійшов і по-господарськи поклав руку мені на шию, погладжуючи шрам біля хребта. 

— Ти сьогодні була неперевершена, Совушко. Надін каже, ти закрила всі п’ятдесят справ за три години. Ти вчишся швидше, ніж я очікував.

— Я просто хочу, щоб у нас все вийшло, — я притулилася до нього, шукаючи тепла в хижака. — Щоб система нас не чіпала. Щоб дитина... 

— Дитина буде ідеальною, — він поцілував мене в лоб. — Ти тепер одна з нас, Альзо. Ти зрозуміла головне: життя одних — це всього лише ресурс для величі інших.

Я кивнула. Я більше не відчувала болю в спині. Я взагалі нічого не відчувала. Я стала частиною великого скляного замку Рептилій.

Пізніше, в туалеті офісу, я довго мила руки. На дзеркалі хтось написав помадою: «Вбивця». Я спокійно витерла напис паперовим рушником.

Я була механічною лялькою. Я робила все, щоб система мене не помітила. Я зникала як особистість, перетворюючись на додаток до Іса. Але десь глибоко, в найтемнішому кутку моєї свідомості, Дерек продовжував дивитися на мене своїми порожніми очима Ківі. І цей погляд був єдиним, що ще нагадувало мені: колись я мала крила, які могли відчувати вітер. Тепер вони відчували лише вагу золота, яким Іс засипав мою могилу.

Справу було закрито. Наступна чекала на столі. Я була готова. Я була стерильною. Я була ідеальною коханкою для поганця.