Розділ 17. Стерильна відданість

Наступний тиждень я прожила в тумані самообману. Обіцянка Іса про дитину-тигра стала моєю релігією. Я засинала з рукою на животі, уявляючи, як генетичний код Ссавця випалює в мені Птаха, роблячи нас «чистими». Заради цієї ілюзії я була готова на все: бути тихою, бути професійною, бути відданою. Я стала ідеальним гвинтиком, який перестав скрипіти.

В офісі панувала напружена метушня. Клан Вовків — одна з найвпливовіших силових родин міста — «невдало відсвяткував» парубоцьку вечірку в Секторі «Зеро».

— П’ятеро загиблих Метеликів, ще десятеро в реанімації, — Надін роздратовано кинула папку на стіл. — Ці молоді хижаки зовсім втратили гальма. Тепер нам треба закрити це до весілля, щоб не псувати репутацію нареченого. 

Вона глянула на мене з недовірою. 

— Я не дам цю справу Альзі. Вона знову почне грати в гуманізм. Нехай займається архівом.

— Дай їй шанс, Надін, — Іс стояв біля вікна, спостерігаючи за мною. Його голос був м’яким, але в ньому відчувався метал. — Альза тепер розуміє пріоритети. Правда, Совушко? 

Я підняла погляд. Спокійно. Рівно. 

— Я зроблю все, як вимагає клієнт. Клан Вовка пропонує компенсацію за лікування та виплати сім'ям в обмін на повну відмову від претензій. Це вигідна угода для «Зеро».

Іс переможно посміхнувся Надін. Та лише знизала плечима. 

— Добре. Їдь у госпіталь. Підпиши папери у тих, хто ще може тримати ручку.

Госпіталь Сектора «Зеро» був схожий на чистилище. Запах озону тут змішувався з ароматом гнилого листя — так пахне вмираючий Метелик. У палаті реанімації дівчата лежали під прозорими куполами. Їхні крила були розірвані, хітин на спинах розтрощений ударами важких вовчих лап.

Я розкладала папери на тумбочках, механічно пояснюючи: 

— Клан оплатить ваші рахунки. Ви отримаєте річну зарплату за один підпис. Просто підтвердьте, що це був нещасний випадок під час дезінсекції.

— Ти знову тут, Мейтленд? — голос Дерека застав мене зненацька. Він стояв у дверях у формі санітара. Очі горіли від люті, обличчя було вкрите шаром пилу. 

— Дереку, я на роботі. 

Він підійшов впритул, ігноруючи мій професійний тон. 

— Альзо, їх уб’ють. Клан Вовка не збирається платити. Їм простіше обнулити свідків. Допоможи мені перевезти тих, хто стабільний, у безпечне місце. У нас є вантажівка внизу. Нам потрібно лише твоє підтвердження на виписку.

Я відвела очі. Перед ними стояв образ маленького тигра. Мого майбутнього сина. 

— Ні. Я більше не можу допомагати, Дереку. У мене є обов’язки. І є майбутнє, яке я не здам заради... цього. 

— Заради живих істот? — Дерек хмикнув, і в цьому звуці було більше болю, ніж у всій палаті. 

— Ти не сова, Альзо. Ти просто ще одна Рептилія в шовковому піджаку. Тільки без яєць, щоб визнати це.

Я підписала останній аркуш у дівчини, чиї очі вже не реагували на світло, і вийшла. Руки були крижаними.

Наступного ранку я прийшла в офіс раніше за всіх. На екрані телевізора в холі миготіли термінові новини. 

«Трагедія в госпіталі Сектора "Зеро". Через технічну несправність стався викид радіоактивного газу у відділенні інтенсивної терапії».

Я завмерла. Дикторка продовжувала холодним тоном: 

«Загинуло п'ятнадцять пацієнтів. Всі загиблі — представники класу Комах. Персонал та пацієнти-Ссавці в сусідніх палатах не постраждали. Комісія Громадського Порядку висловлює співчуття».

Тільки Комахи. Газ, який «випадково» вибирає жертв за генетичним кодом.

У кабінеті Іс спокійно пив каву. Побачивши мене, він кивнув на теку: 

— Справу закрито. Клан Вовка задоволений. Ти молодець, Альзо. Ти нарешті навчилася не озиратися назад.

Я сіла за стіл. Пальці знову були в чорнилі. Тільки цього разу воно здавалося мені кров'ю, яка ніяк не відмивалася. Я була частиною системи. Я була відданою. І вперше в житті я відчула, що в моєму животі, замість майбутнього тигра, оселилася лише мертва, холодна порожнеча.

— Так, — прошепотіла я. — Справу закрито.

Я відкрила наступну папку. Скляний купол пентхауса більше не здавався мені свободою. Це була кришка труни, яку я сама собі зачинила.