Розділ 16. Генетична петля

Офіс секретаріату пахнув горем і дешевим лате. Ми зібралися в обідню перерву в тісному кутку біля стелажів. Дівчата були зблідлі, руки Ніколь тремтіли, розливаючи воду.

Напередодні в «Гнізді» Катя перебрала. Її очі блищали надто яскраво. Вона шепотіла, перехиляючись через стіл: «Його звати Сарто. Він із Вищої Ради. Він каже, що я його маленька іскра». Ми благали її замовкнути.

Зранку Катю знайшли в стічній канаві біля Сектора «Зеро». Офіційна версія: серцева недостатність.

Я сиділа в кабінеті Надін, не бачачи рядків у документах. 

— Альзо, ти вже годину дивишся в один аркуш, — Надін підійшла і поклала руку мені на плече. 

— Катя мертва. 

Надін зітхнула, відводячи погляд до вікна. 

— Це трагедія. Але вона була необережною. Ти знаєш правила, пташко. 

— Я змирилася, — мій голос був сухим. — Нічого вже не змінити.

Надін хотіла щось сказати, але я просто повернулася до паперів. Всередині було порожньо. Я більше не відчувала люті. Тільки втому.

Увечері в секретаріаті влаштували таємні поминки. Свічка в стакані, шматок чорного хліба. Я стояла з ними. Ми просто мовчали.

Повз відчинені двері пройшов один із помічників-вовків. Він затримався на секунду, впіймавши мій погляд. Його очі звузилися, він зафіксував мене серед «общипаних» секретарів і пішов далі, дістаючи телефон.

Коли я вийшла з будівлі, Іс уже чекав. Він не відчинив мені двері, як зазвичай. Просто розблокував замок.

Як тільки ми зайшли в пентхаус, він штовхнув мене до стіни. 

— Ти зовсім здуріла?! — він схопив мене за плечі. — Мені вже доповіли, що ти брала участь у їхніх поминках. Хочеш бути наступною в тій канаві? 

— Катя була моєю подругою... 

— Катя була м’ясом, яке не вміло мовчати! — він навис надо мною, очі горіли жовтим. — Ти — моя. Ти не маєш права опускатися до їхнього рівня. Хочеш, щоб твого батька завтра списали? Хочеш, щоб маму відправили мити туалети в «Зеро»?

Я затремтіла. Його пальці впивалися в шкіру через тонку тканину блузки. 

— Ти — ніхто без мене, Альзо. Общипана сова, яку я витяг із бруду. Будь вдячною за кожен вдих.

Він раптом відпустив мене. Відійшов до вікна. Його голос став солодким, тихим. 

— Послухай... я не хочу тебе карати. Я хочу дати тобі майбутнє. Ти ж думаєш про дітей?

Він підійшов і повільно провів долонею по моєму животу. 

— Якщо ти будеш слухняною... я дозволю тобі завагітніти. Я куплю тобі правильну вакцину. З моїм геном. Наш малюк не буде птахом. Він народиться Тигром. Справжнім Ссавцем. Він буде правити цим містом. Я заплачу за це будь-які гроші.

Я дивилася на нього. Можливість врятувати свою дитину від цього пір’я. Можливість дати їй зуби замість крил. 

— Тигр? — прошепотіла я. — Так, маленька. Мій спадкоємець. Тобі просто треба стати частиною мого прайду. Повністю.

Я притулилася до його грудей. Лють зникла. Залишився тільки тваринний страх і спокуса. Я ламалася, і Іс це відчував, переможно погладжуючи мої крила.

Я закрила очі. Повітря нагорі було надто розрідженим.