Розділ 10. Оранжерея під скляним небом

Я зайшла до Іса без стуку. Він сидів у кріслі, розглядаючи якісь папери. Не підняв голови, але кутик його рота сіпнувся.

— Я згодна, — мій голос прозвучав на подив рівно. — Але на моїх умовах.

Іс повільно відклав ручку. Склав пальці в замок.

— Слухаю, Совушко. У тебе є список?

— Якщо ти хочеш бачити мене... таємницею, я хочу, щоб це іноді було схоже на нормальні стосунки. У мене ніколи не було нікого. Ні побачень, ні... — я запнулася, відчуваючи, як обличчя обдає жаром. — Мені потрібна ілюзія. Хоча б іноді. Що ми дві людини.

Іс раптом розсміявся. Коротко, майже схвально.

— Ілюзія? Квіти, вечері, розмови? Добре. Мені подобається твоя чесність. Сьогодні ввечері поїдемо подивимося твій новий дім. Повечеряємо. Якщо не передумаєш — підпишемо папери.

Його пентхаус був на самому верху скляної вежі. Коли ліфт безшумно відчинив двері, я затамувала подих.

Це була фортеця. Величезна вітальня, панорамні вікна, за якими місто здавалося розсипаним бісером. Але головне — в центрі. Скляна оранжерея під самим куполом, заповнена тропічною зеленню. Під стелею висіли тонкі поперечини.

— Тут тебе ніхто не побачить, — Іс зупинився за моєю спиною. — Можеш не носити піджак. Можеш спробувати те, чого тебе не вчили. Стеля досить висока, щоб відчути повітря.

На столі вже чекала вечеря. Запах соковитого м’яса збуджував хижий апетит — ми обоє не їли овочів. Іс методично розрізав свій стейк із кров’ю. Я повільно відпила вина, яке за кольором майже не відрізнялося від соку в його тарілці.

— Отже, контракт, — він дістав із теки аркуш. — Від тебе: нерозголошення, супровід на закриті прийоми й твоя присутність тут за моїм запитом. Від мене: забезпечення, це житло, вирішення проблем твоїх батьків. І, як ти просила, — він зробив паузу, дивлячись мені прямо в очі, — «романтика» за розкладом.

Я взяла ручку. Рука майже не тремтіла.

— Чому я? — запитала я, перш ніж поставити підпис. — Ти міг вибрати будь-яку. Левицю, вовчицю...

— Левиці занадто багато про себе думають, — він підвівся. — А ти... ти сова, яка намагається стати юридичним скальпелем. Ти рідкісна, Альзо. А я люблю рідкісні речі в своїй колекції.

Я поставила підпис. Крапка вийшла жирною.

Іс простягнув руку і повільно, ґудзик за ґудзиком, почав розстібати мій піджак. Я не ворушилася. Коли важка тканина впала на стілець, він торкнувся шнурівки корсета.

— Сьогодні я просто покажу тобі оранжерею, — прошепотів він мені в маківку. Його дихання було теплим. — Звикни до простору. Тобі більше не треба бути маленькою.

Він розв'язав вузол, і я вперше за багато років зробила вдих на повні груди. Крила мимоволі розправилися, зачіпаючи листя папороті. Було майже боляче — відчувати стільки порожнього місця навколо себе.

Тієї ночі Іс не заходив. Він залишив мене наодинці з моєю новою волею. Я сиділа в оранжереї під скляним куполом, дивлячись на місяць, і відчувала, як під піджаком більше нічого не тисне. Свобода була на смак точно такою ж, як те недосмажене м’ясо на вечерю — солоною і кривавою.