Розділ 4. Колір синьої стрічки

Я зайшла в офіс, і пальці знову закололо. Вони все ще пахли іржею, хоча я вимила їх у туалеті на заправці тричі. Кондиціонери «Скейлз та партнери» висмоктували залишки повітря з легень.

Надін навіть не підняла очей. Вона цокала обручкою по скляному столу, вивчаючи якийсь графік.

— Папку, — кинула вона.

Я поклала синю теку. Вона виглядала занадто чистою для того пекла, з якого ми приїхали.

— Всі підписали.

— Знаю. Іс уже відзвітував. Прізвище спрацювало, так?

Я стояла навпроти неї і бачила, як вона спокійно п’є свою каву. Ту саму, з трьома краплями молока від корів вищого класу.

— Пані Надін, там люди гниють. Живцем. У них навіть бинтів немає. Тільки синя ізоляційна стрічка на спинах. Ви бачили це? Ви бачили, як десятирічки стоять у черзі на їхні місця?

Надін нарешті відірвалася від монітора. Вона не виглядала злою. Вона виглядала... знудженою.

— І що, Альзо? Ти хочеш, щоб я зараз заплакала? Чи, може, виписала їм чек на мільйон?

— У нас є закон! Стаття про безпеку...

— Забудь про статтю, — вона перебила мене, різко поставивши чашку. Звук був сухим і коротким. — Твій закон працює, поки працюють реактори в «Зеро». Ти зараз у чистому піджаку тільки тому, що ті Жуки дохнуть у радіації. Це обмін, пташко. Їхнє життя на твій комфорт. Не подобається? Йди до них. Бери стрічку і ліпи собі пір'я. Тільки не ний мені про совість. Це надто дорого коштує.

Вона знову втупилася в екран.

— Вільна. Змий із себе цей запах. Він дратує.

Вдома пахло смаженою куркою. Мене ледь не вивернуло — згадала солодкуватий сморід розпаду в ангарах.

Тато Фред сидів у кріслі, важко розшнуровуючи берці. Мама Мона тихо розставляла тарілки.

— Іс дзвонив, — тато не дивився на мене. — Каже, ти там ледь не істерику влаштувала в Секторі. Що за дитячий садок, Альзо?

— Твої знайомі вмирають, тату. Тих, кого ти минулого тижня «пакував». Їм по тридцять років, а вони — руїни. Ти хоч раз дивився їм в очі?

Мама впустила виделку. Дзенькіт здався оглушливим.

— Це робота, — буркнув батько, нарешті скинувши взуття. — Не подобається — сиди вдома.

— Робота? — я почала розстібати ґудзики піджака. Пальці тремтіли, нігті чіплялися за тканину. — Робота — це вбивати людей заради Рептилій?

— Одягнися негайно! — тато встав. Він був величезним, він закривав собою все світло в кухні. — Не смій ганьбити цей дім.

Я смикнула за край піджака, і він полетів на підлогу. Потім — корсет. Тріск розірваної шнурівки був як постріл.

— Дивися! — крикнула я, коли крила боляче розправилися, вдаряючи по лопатках. — Це твоя розплата! Твій «юнацький максималізм», тату! Тобі соромно? Тобі гидко на мене дивитися? А мені гидко на тебе!

Мама закрилася руками і просто сповзла по стіні. Тато зробив крок до мене. Я чекала удару, але він просто дивився. Не на мене. На мою спину. Так дивляться на зіпсовану техніку, яку неможливо полагодити, а викинути шкода.

— Ти не вийдеш у такому вигляді, — прошепотів він. Його голос був мертвим. — Поки ти під моїм дахом, ти будеш Ссавцем. Хоча б зовні.

— Твій дах пахне брехнею, — я підняла піджак. — Я одягну це. Але тільки тому, що мені потрібні твої гроші. Поки що.

Я розвернулася і пішла в кімнату. Крила волочилися по паркету, наче поламані протези. Вечеря залишилася на столі.

Вночі я сиділа біля вікна. Мої крила були великими і сірими в світлі вуличних ліхтарів. Я розглядала свої руки. Мені двадцять п'ять. Жуку — тридцять три. Вісім років різниці. І ціла прірва з синьої ізоляційної стрічки між нами.

Я притисла лоба до холодного скла. Десь там, у темряві, Сектор «Зеро» помирав, щоб я могла спати в теплі. І вперше в житті я не відчула вдячності. Тільки холодну, гостру лють.