Коли я побачив того заморського придурка, на якого так чекав, то довелось діяти швидко. Хотів працювати з серйозним партнером — буде тобі серйозний партнер! Всі пазли склались, коли я поцілував придуркувату офіціантку і майже одразу відірвався від її губ.
Саме в цю мить до нас і підійшов Давид, який запізнився на зустріч майже на півгодини, ніби зовсім не поважав мене. Те, що я все ж розвинув фірму майже з нуля після занепаду і смерті батька було недостатнім фактором для поваги.
— О, Алексе, бачу, ти не один, — він лукаво посміхнувся. — Я думав, ти не фанат серйозних стосунків! Але ти мене приємно порадував! Я люблю серйозних людей!
— Так, я знаю, — відповів я, пригортаючи до себе розгублену офіціантку. — Я запросив тебе сюди, бо тут працює моя наречена. Хотів вас познайомити, ем… — я глянув на неї запитальним поглядом. — Відрекомендуйся Давиду, люба.
— Я Дарина, — вона поглянула на нього і після невеликої паузи ще збиралася щось сказати, але я не дав їй такої можливості.
— Вона в мене така бджілка-трудівниця! — я легенько ляснув її по сідниці. — От ніяк не вмовлю кинути цю роботу, вона каже, що хоче бути незалежною!
— Мені треба йти, — Дарина вся почервоніла. — Вибачте, — і майже побігла геть від нас.
— От вічно так, — я зітхнув. — Не хотіла нам заважати, та й скромна вона.
Насправді, мене роздратувало те, що вона отак втекла, але що я мав робити? Дурепа…
— То приходьте з нею до мене в гості, — сказав раптом Давид. — Було б добре познайомитися в неофіційній обстановці, і тоді вже все обговорити… І моїй дружині буде з ким потеревенити. Ти як на це дивишся?
— Я тільки за, — закивав я.
Вперше він так приязно спілкувався зі мною. Невже для того, щоб врешті-решт завʼязати це партнерство, мені всього лише треба було завести дівчину?
— А зараз давай я пригощу тебе чимось, — запропонував я. — Я ж так і не повечеряв. Можна замовити устриць, тут вони найкращі. І приносять швидко.
— Давай, — погодився Давид. — Бо я добряче зголоднів. Сьогодні був важкий день…
***
Коли ми з Давидом розпрощались і він пішов до машини, вже призначивши нам зустріч на цих вихідних, я спочатку теж сів в автівку і зробив вигляд, що збираюсь їхати, але щойно його машина відʼїхала і зникла з поля зору, я швидко повернувся назад до ресторану.
Одразу знайшов поглядом ту саму офіціантку, вона стояла біля стіночки в самому кутку тієї зали, в якій я щойно вечеряв.
Я рішуче пішов прямо до неї, вона ж, здавалося, не помічала мене, щось набираючи в телефоні.
Я зітхнув і підійшов майже впритул до неї, а потім поклав долоню на її мобільний:
— Нам треба поговорити, відволічись трохи.
Вона підняла голову і, впізнавши мене, аж відсахнулася.
— Я зараз покличу охоронця, — сказала неголосно.
— Тобі гроші потрібні? — не став я ходити коло та навколо.
— Я не дівчина за викликом, — вона дивилася на мене з-під лоба.
— Та блін, хто позариться на таке… — я аж трохи скривився. — Не треба зі мною спати. Просто зіграєш перед тим неприємним типом мою наречену, і все.
— Наречену? — вона аж рота відкрила від здивування. — А як її грати?
— Ти тупа чи прикидаєшся? — злегка роздратовано запитав я. — Я ж при тобі сказав йому, що ти моя наречена! А як грати… Ну, просто ходити зі мною на зустрічі з ним, пару разів. Поки я не підпишу контракт.
Вона, здавалось, вагалася, не казала ні “так”, ні “ні”.
— Я добре заплачу, — продовжив я. — Скільки тобі треба. Але і ти будеш грати стільки, скільки буде потрібно мені, Дарино.
— Але в мене робота, — нарешті озвалася вона.
— Візьми відпустку за свій рахунок, — я знизав плечима. — Та чорт, я тобі нову роботу потім знайду, якщо буде треба. У мене мережа барів, підеш в бар?
— Але чому вам просто не знайти собі справжню наречену? Навіщо стільки зайвих рухів?
— Давид вже знає тебе, як мою наречену. Я б взагалі такого сам не придумав, якби не знав, як для нього важливі всі ці "сімейні цінності", — я зітхнув. — Якщо він дізнається, що я його обманув, мені не бачити того партнерського контракту.
— Але якщо ви будете партнерами, то він буде й далі питати вас про вашу “наречену”, — зауважила вона. — Чи ви скажете, що ми розійшлись?
— Мені головне підписати контракт, — я знизав плечима. — Потім щось придумаю. Скажу, що ти мені зрадила, — я усміхнувся.
— Нормально, — обурилась вона. — Чого це я маю когось зраджувати?
— Бо я хороший, — я засміявся. — Ну, в його очах маю бути хорошим. Я тобі гроші заплачу, яка тобі різниця?
— Все одно це виглядає якось дивно, — протягнула вона. — Але мені справді дуже потрібні гроші…
— Тоді що, домовились? — я простягнув їй руку. — Ти стаєш моєю нареченою до підписання контракту. Я плачу тобі стільки, скільки тобі потрібно.