Глава 44.2 Завершальна))

Через півгодини кабінет Головнокомандувача Загір'я був набитий гостями. Всі були веселі, жартували та сміялися.

Настрій був захмарний, у повітрі витав спокій, ейфорія та полегшення. Імператор виглядав на років п'ятнадцять молодшим, і не тільки тому, що містер Боурман підлікував його печінку; його очі іскрили і сміялися, наче він довгий час ніс важку ношу і нарешті зміг її скинути.

Воно і зрозуміло: поки ми з Арденсом приходили до тями, решта не марнувала часу і спільними зусиллями успішно провернула ще одну спецоперацію та здійснили масові арешти всіх учасників змови. І були всі підстави вважати, що цього разу "гідра" вже знищена остаточно.

- Я дізнався про змову ще від свого батька. А він – від свого. А той - від свого і так далі, - неквапливо говорив Багратіон, потягуючи червоне сухе і закушуючи кубиками сиру.

- То скільки ж їй років!? - здивувався Арденс.

- Багато. Ви навіть не уявляєте скільки. Натомість ім'я - навіть імена - її стародавнього організатора ви чудово знаєте і навіть вживаєте щодня.

- Всевидячий, це як же... - вразилася я, але монарх мене перебив.

- От-от, саме він!

Я звела брови, нічого не розуміючи:

- В якому сенсі?

- У прямому, Анно. Але я почну з початку. Загір'я – споконвічна земля драконів. Ми були наймогутнішими мешканцями нашого світу, але при цьому дуже миролюбними, і ніколи не прагнули підкорити його собі. Адже навіщо? Серце драконів – у горах, вони для нас не просто гарний рельєф, а й наші артефакти, охоронці нашої сили, наш щит, запорука процвітання та й виживання. Але одного разу до нас з візитом приїхав заокеанський принц. Він дуже зацікавився нашими горами, оскільки виявив у них багаті поклади дорогоцінного каміння. Він, звичайно, був не першим, хто їх знайшов і вирішив посунути нас із наших земель. Спершу він намагався піти на Загір'я війною, але не зміг пробити зовнішній щит. Тоді він вирішив діяти зсередини і вийшло це в нього, треба сказати, дуже непогано. Тут слід згадати, що звали його - Од, - Багратіон стрельнув хитрим поглядом з-під густих брів, витримуючи інтригуючу паузу. - А потім його почали звати Великим.

І батько Арденса не схибив: обличчя всіх присутніх здивовано витяглися.

- Стривай, батьку, ти говориш про Великого Ода? - підняв брову Арагвард, дивуючись не менше за інших.

- Про нього. А тепер питання до Анни. Як із древньоурської перекладається "од".

- Око. Або ж погляд... - відразу відповіла я, все ще не розуміючи, куди хилить Його Величність.

- Блискуче. А раніше ти згадувала ім'я одного бога, що особливо популярний в Араті.

- Всевидячий? - не повірила я. Невже Багратіон стверджує, що...

- Загорський Великий Од і аратський Всевидячий - імена одного й того самого бога, точніше не бога, а простого, хоч і надзвичайно сильного мага-менталіста. Не зумівши захопити Загір'я зброєю, він вирішив діяти зсередини і створив свою релігію, кількість послідовників якої множилася з кожним днем. Що й не дивно, повторюся: Од був сильним менталістом. Могутнім. Найсильнішим за всі часи. Настільки сильним, що він міг навіювати навіть драконам. Причому перманентно, а не на якийсь час. І Од придумав хитрий план: він навіяв одному з найвпливовіших родів драконів ненависть до своїх земляків і переконав їх, що вони є корінними драконоборцями, місія яких - знищити  драконів.

- Та не може цього бути! - не стримався Кіт, хоча зовсім недавно розповідав мені майже ідентичну історію. Так-так, ту саму історію мого роду. 

- Саме так, юначе. Йдеться про ваш рід. Рід Очеретяних Котів, Чаусів, колись був одним з найсильніших драконячих родів, поки Великий Од, або Всевидячий, не вселив їм ірраціональну, сліпу і всепоглинаючу ненависть до своїх одноплемінників. Після цього Чауси забули, що можуть обертатися в драконів, але їхній магічний потенціал залишався величезним. Це діяння Ода принесло багато крові і бід, проте задум Ода не досяг цілі: Чауси не змогли скинути правителя драконів. А сам Од був випадково вбитий в одному з протистоянь. Та його навіювання продовжило жити. Воно передавалося новим нащадкам Чаусів і підкріплювалося історіями про вже пролиту кров, - Багратіон задумливо дивився у вікно і я тільки зараз помітила, що на підвіконні мирно спить Комиш, демонстративно ігноруючи всіх титулованих і не дуже гостей.

- Звичайно, у такого видатного мага, як Од, були неабиякі учні-менталісти, які продовжили його справу. І ось, під час правління Драка Всемогутнього, послідовники Ода примудрилися створити унікальну зброю, кинджал, що був здатен проникати через магічний захист драконів і вражати їх так, ніби вони були звичайними людьми. Всі ми мали змогу бачити його на власні очі. Деякі ж, - смішливий погляд у мій бік, - володіли ним якийсь час і навіть успішно використовували. А деякі примудрилися відчути на собі його "вражаючу" дію і навіть кілька разів, - усмішка у бік Арденса. - Звичайно, йдеться про Дракоморт - Драконячу смерть. Творці кинджала створили його спеціально для юної та прекрасної Арати із роду Очеретяних Котів, а потім відправили її до палацу з єдиним завданням – убити Драка Всемогутнього. Але доля вирішила інакше, і ці двоє закохалися одне в одного. З цього ж місця починається легенда, яку всі з вас уже, певно, чули - легенда про Істинну або Обрану. До речі, Анно, ти не забула про рукопис?

- Ні, звісно, ​​- я з жалем, під здивованими поглядами Арденса і Аларая простягла Імператорській Величності книгу, з якої так і не встигла прочитати жодної сторінки.

Багратіон із задоволенням заграбастав рукопис і, насолоджуючись загальною увагою та інтересом, неспішно витяг з-за поли камзола до болю знайомі мені пожовклі сторінки з червоними великими літерами і вставив їх у кінець книги. Потім підвівся і простяг рукопис мені назад:

- Ось, це мій подарунок тобі. Думаю, буде вірніше, якщо цією легендою володітиме рід Чаус.