Глава 34.5

- Дарк! - якось надривно застогнала я, кинувшись до хлопців.

Але тут знову з'явився транспортувальник із черговим пораненим. Важким. І тільки він зник, як знову повернувся з другим. А за ним із третім та четвертим. Через тридцять хвилин половина ліжок була зайнята, а за годину поранених довелося укладати на підлогу. Отже, єдине, що я могла зробити для Бовема та іншого вбитого хлопця, це запустити закляття діагноста та пообіцяти знайти винного.

Потік поранених був невичерпний. Кров, крики, стогони... - усе як у тих жахах, що показував мені Дракоморт, ось тільки причиною цього кошмару  були аж ніяк не дракони.

Дракони якраз потерпали не менше людей, навіть більше. Їх було мало, вони намагалися встигнути всюди, і не шкодували сил - ні магічних, ні фізичних. Багато хто із госпіталю повертався назад на передову, як тільки могли знову стояти на ногах. І багато з них, у тому числі Кіт, потрапляли до мене по другому колу.

Кілька драконів з-поміж випускників навіть уперше обернулися і одразу кинулися в бій. Не варто було дивуватися, що першим виявився нахабний, але відважний Фін. Але не у всіх перший оборот пройшов успішно.

Знову простір спотворився, але замість пораненого з транспортувальником з'явився Фін і кинувся до мене з проханням допомогти нашому одногрупнику Словему - у нього якраз в момент обороту потрапило закляття блискавки, і він застиг у неприродному проміжному стані. Інші бійці його охороняли, але довго так не могло тривати. Словом потрібна була допомога прямо там, в епіцентрі бою.

Очевидно, Фіну було неприємно просити мене – Чаус! - про щось, але заради друга він готовий був проковтнути гординю. Ще він дуже боявся, що я не погоджусь. Я справді могла з чистою совістю відмовити - все ж таки, хоч я і обзавелася майже десятком помічників з-поміж поранених, фактично весь госпіталь був на мені одній. Але я погодилася.

До Словема дістатися було нелегко, але надавати допомогу під прицільним вогнем аратських магів було ще складніше. Крім того, наша тісна компанія зацікавила одразу двох големів. Мої щити рятували, але все ж таки вони були не всесильні. Тож на такій героїчній ноті, швидше за все, й завершилися б наші земні шляхи, як раптом у небі над нами завис ще один дракон. Він - чорний, як смерть, і лютий, як голодний ведмідь-шатун, - тайфуном налетів на големів, накриваючи їх лавиною вогню. Навколо дракона утворилося таке силове поле, що магія противників оминала його по дузі навіть без додаткових захисних заклинань. Ярий, Арденс... Звичайно, це був він. Я це знала, відчувала внутрішнім чуттям.

Арденс прикривав нас поки я надавала допомогу і супроводив назад до пункту переміщення. Потім окинув мене суворим поглядом і чорною стрілою пронизав криваво-червоне небо. Могло здатися, що таке могутнє створіння непереможне і мені нема про що переживати... Але я вже бачила і рану на спині Арденса, і як маги сто років тому вбили принца Загір'я біля Ріци. А про свій особистий недавній досвід битви з драконом та його фіналом я взагалі ніколи не забуду... Так що я дивилася на могутнього споконвічного ворога мого роду і шепотіла йому у слід: "Тільки повернися! Тільки повернися! Благаю, повернися живим!"

Було близько четвертої ранку. І вже хвилин двадцять до мене не надходило нових поранених. Ми перемогли? Ми програли? Я поки що не знала відповіді.

Раптом простір знову замиготів - і в кімнаті з'явився Арденс.

Живий!

На цей раз я не сумнівалася і не думала про зайвих свідків - просто кинулася йому на шию, тихенько схлипуючи на вухо. Арденс обійняв мене у відповідь, і заспокійливо погладжував спину, як дитині. Лише за хвилину я змогла відсторонитися і оглянути його: цілий, без поранень - пару подряпин не рахую - тільки змучений вкрай.

- Усе скінчилося? - запитала я з надією.

Усі мої пацієнти з болючою увагою прислухалися до нашої розмови.

- Ні, Анно. Це лише перегрупування військ. За дві години Арата та Вірма виставлять свіжу партію солдатів.

Свіжа партія солдатів... Проти нас - втомлених, поранених, знесилених.

Повисла тиша. Аура приреченості була настільки важкою і гнітючою, що я ледь встояла на ногах.

- А Летючий полк? - висловила я питання, що цікавило всіх.

Арденс лише похитав головою:

- Вони щойно вилетіли. Але шлях від Південного фронту триватиме близько трьох годин. Приблизно тоді підтягнуться також  наші основні піші війська.

Тобто у нас дві години перепочинку, а потім треба протягнути ще годину. Лише годину... Але ж це ціла вічність! Потрібно бути невиправним оптимістом, щоб вірити, що ми протримаємось цю Урхову годину, що хоча б половина з наших доживе до приходу підкріплення.

- Я вже всі розпорядження віддав... Так що я поки буду тут. Просто поспостерігаю, як ти працюєш, - сказав Арденс тихо.

Я сковтнула, охоплена поганим передчуттям. Тривога, страх... Ні, паніка. Панічно хотілося кинутися до дракона і нагадати йому, що він - Головнокомандувач, а, отже, повинен сидіти в штабі десь у глибокому тилу, обклавшись картами, і звідти роздавати свої накази. Я не могла його відпустити... І все ж таки знала, що він все одно опиниться в перших рядах нашого невеликого війська.

- Тобі треба поспати, - мій голос пролунав незнайомо, якось здавлено та безбарвно. - Ти вже другу ніч без сну.