Розділ 1

Розділ 1

Я вже разів сто подумки прокляла себе за те, що раніше наївно повірила словам подруги Оксани. Вона, невинно кліпаючи нарощеними віями, заспівала мені над вухом:

— Аліс, ну, будь ласка, — занила, увімкнувши свою фірмову благальну усмішку. — Мені потрібна напарниця на один вечір у закритий клуб для тусовки багатих клієнтів. Нічого такого, там просто потрібно буде розносити напої у VIP-зонах.

— Ну, не знаю...

Оксана, мабуть, розгледіла на моєму обличчі глибокий сумнів, тому відразу вдарила в найболючіше місце:

— Ти ж збираєш гроші на нову фототехніку для фуд-блогу, а роботодавець обіцяє кругленьку суму. Якщо порахувати, відразу можеш оновити світло і мікрофон. — А потім додала дуже тихо, буквально бурмочучи під ніс: — Якщо вже така незалежна і не хочеш брати гроші в нареченого.

Шпильку я пропустила повз вуха, а ось решту...

Чудово, я спокусилася грошима, але в що, чорт забирай, зрештою вляпалася?! До останнього вірила, що я просто офіціантка, навіть коли з сумнівом натягала на себе супер коротку спідницю, тісну блузу з величезним вирізом, у якій було страшно дихати, і взувала босоніжки на високих підборах. А виявилося... що я підписалася працювати хостес для обслуговування багатих клієнтів.

Перша половина вечора минула напрочуд спокійно, але я зарано розслабилася.

— Куди поспішаєш, красуне?

Якийсь віп перегородив мені шлях у коридорі і зухвало посміхнувся, масляним поглядом ковзаючи по моїй фігурі. Товстий, огидний мужик, від якого мерзенно тхнуло дорогим алкоголем і хіттю, зробив крок ближче, нахабно схопивши мене за талію.

— Ходімо зі мною, розважимося. Щедро заплачу.

Перший тривожний дзвіночок, від якого мороз пробіг шкірою, а шлунок скрутився в нудотний вузол.

— Заберіть руки! — скрикнула я, намагаючись вирватися, але він лише гугняво розреготався і силою втиснув мене спиною у стіну.

Повітря миттю вибило з легень із неприємним свистом. Я маленька, тендітна дівчинка, а цей кабан явно важить не менше ста п'ятдесяти кілограмів. Жорсткі пальці боляче вчепилися в боки, а в ніс вдарив задушливий запах перегару і чужого поту.

Зрушити його було все одно, що намагатися голими руками пересунути важку шафу у квартирі. Але я відчайдушно виривалася з останніх сил, відчуваючи, як липка паніка крижаними щупальцями стискає горло. У мене немає проти нього шансів, тому, щойно негідник потягнувся до мене рукою, я щосили вкусила його зап'ястя.

— Ах ти ж паршивко! — загарчав він і наступної миті з усієї сили вдарив мене по обличчю, та так сильно, що я потилицею врізалася у стіну.

Перед очима все поплило, а у вухах неприємно задзвеніло. Щока горіла вогнем, у роті з'явився металевий присмак, і голова просто розколювалася від болю. На мить я втратила орієнтацію у просторі, з жахом усвідомлюючи, що програла…

Однією рукою мужик грубо тримав мене за комір блузи, і, коли я вчергове смикнулася, пролунав неприємний тріск. Тонка тканина розірвалася на плечі, оголивши ключицю. Від несподіванки виродок розтиснув пальці, і я, втративши рівновагу на ватних ногах, впала на підлогу. Коли падала, боляче вдарилася зап'ястком і тихо застогнала від нової порції болю. Одразу ж стиснулася в клубок, із жахом чекаючи нового удару або того, що мене просто зараз схоплять за ногу і потягнуть по підлозі прямісінько у віп-кабінку...

І коли спітніла рука виродка вже потягнулася до мене, повітря в коридорі раптом ніби наелектризувалося. Над головою раптово пролунав низький голос, що пробирав до кісток:

— Гей, тварино, ти двері переплутав? Будинок задоволень на сусідній вулиці.

Атмосфера змінилася за частку секунди. Тваринний страх, який щойно душив мене, здавалося, різко відступив. Невже мені прийшли на допомогу? Боже, дякую!

Видихнувши з полегшенням, я підвела голову і побачила високого чоловіка, який розслаблено стояв поруч, сховавши руки в кишенях штанів.

Навіть у напівтемряві коридору було зрозуміло — це смертельно небезпечний противник, і з ним жарти погані. Від нього віяло настільки потужною, важкою аурою, що мені стало важко дихати.

— Ти ще хто такий? Ану пішов...

Товстун не встиг договорити. Незнайомець зробив крок уперед із моторошною грацією хижака і просто в польоті перехопив занесену руку очманілого віп-гостя. Різко вивернув її так, що пролунав нудотний хрускіт зламаної кістки. Товстун миттєво завив сиреною і важко впав на підлогу якраз поруч зі мною. Я тільки встигла відповзти вбік, щоб мене не придавив цей унікум.

Наступний удар незнайомця прийшовся каблуком черевика в найвразливіше місце негідника так, що той заголосив, як оперна співачка. Фальшиво, але на межі емоцій, так що мені навіть трохи стало шкода товстуна. Але так йому й треба, нема чого руки без дозволу розпускати!

— Щезни, поки я добрий, — кинув мій рятівник так буденно, ніби відмахувався від нав'язливої мухи.

Товстун, блідий мов крейда, ледве встав і, спираючись плечем на стіну, боягузливо поповз геть.

Коридор за мить занурився в тишу, а я все лежала на підлозі, як паралізована, і не могла поворухнутися. Як і повірити, що все обійшлося!

Тим часом незнайомець підійшов до мене і мовчки простягнув широку долоню. Але замість того, щоб схопитися за неї, я з цікавістю вдивлялася йому в очі. Вони палали від гніву, але в їхній глибині відбивалося тепло, зачаровуючи мене до оніміння.

— Встати зможеш?

Тепер голос звучав м'якше і тихіше, але все ще з владною хрипотою, від якої тілом побігли лоскотливі мурашки.

Квапливо кліпнула, просто щоб розірвати дивну магію і непотрібний романтичний флер, у якому для мене немає жодного сенсу. І нарешті кивнула, пославши чоловікові щиру усмішку вдячності.

Пальці тремтіли, коли я простягала йому свою долоню, видаючи мою розгубленість. Незнайомець чіпко вхопився за мою руку, і в той момент, коли потягнув мене на себе, я здригнулася, ніби від розряду струму, що вдарив просто в серце, запускаючи його заново.