20. Карти на стіл

Я стою в дверях і чекаю, що буде далі.

Я знаю, як це зазвичай працює. Я виросла серед таких людей. Чоловік у становищі Лео має зробити одну очевидну річ: зберегти цей папірець, замкнути мене десь у підвалі й забрати єдиний важіль впливу собі. Реєстр — це влада. А ніхто при здоровому глузді не залишає владу в руках дівчини, яка вже двічі намагалася від нього накивати п'ятами.

Я стискаю кулаки й готуюся оборонятись. За аркуш, за себе, за єдине, що робить мене потрібною.

Лео забирає листок зі столу.

Складає його — повільно, акуратно, — а потім простягає мені. 

— Тримай, — каже.

Я не беру. Дивлюся на нього, шукаючи підвох.

— Ти це серйозно? Віддаєш мені? Розумієш взагалі, що тут написано?

— Саме тому й віддаю. — Він силою вкладає аркуш мені в долоні й на секунду накриває їх своєю руку. — Це твоя страховка, Маріє. Єдина, яка в тебе є. Поки реєстр у твоїй голові й у цих нотатках — тебе не можна просто так прибрати або кинути, як витратний матеріал. Забереш у тебе це — і ти знову просто перелякане дівча. Тримай при собі.

Я стою й не можу вимовити ні слова.

За все моє життя жодна людина, яка мала наді мною владу, не віддавала її добровільно. Батько торгував мною, як товаром. Джанні планував тримати в золотій клітці. А цей чоловік, який мене викрав, щойно віддав мені головну зброю й просто відступив.

І саме це — не поцілунок на блокпості й не обійми в крижаній воді — ламає в мені останній бар'єр.

Я роблю крок до нього. Сама. Уперше без примусу, без переляку, без прикриття.

Він завмирає. Не відходить, лише дивиться на мене згори вниз тим важким поглядом, який я вже навчилася читати.

— Маріє, — каже тихо. Попереджає. — Якщо ти зараз не відступиш…

— Знаю, — шепочу я.

— Це дурна ідея.

— Жахлива, — погоджуюся я, не зсуваючись ні на міліметр.

Він піднімає руку. Повільно торкається моєї щоки — уперше не для того, щоб утримати, закрити рот чи витягти з халепи. Просто щоб торкнутися.Його великий палець ковзає по вилиці, я заплющую очі, і між нами лишається якась мить…

І тут оживає телефон.

Ну звісно!

Він завмирає, його рука лишається на моєму обличчі. Кілька секунд ми обоє не дихаємо, глухо ненавидячи цей звук. Потім Лео видихає, опускає руку й бере слухавку.

— Софія, — каже він і миттєво напружується. — Що сталося?

Я бачу, як міняється його обличчя. Вся ніжність випаровується, поступаючись місцем важкій зібраності. Він слухає довго, мовчки. Встає й відходить до вікна.

— Коли?.. Хто був поруч?.. Зрозуміло.

Він скидає виклик. Стоїть спиною до мене, дивлячись у темряву за шибкою, і його плечі здаються кам'яними.

— Лео? — обережно кличу я.

— Батько помер, — каже він, не обертаючись. Занадто рівно. — Годину тому. Кажуть, серце. Дуже “вчасне” серце.

Я мовчу. Не знаю, що тут сказати. Це чоловік, який зламав його, зробив із нього зброю й викинув, коли той став непотрібним. І все ж — батько. Ті самі тридцять років, які Лео обіцяв виривати з себе по шматочку, обірвалися за одну хвилину.

Але коли він повертається, в очах немає сліз. Там лише холодний розрахунок.

— Розумієш, що це означає? — запитує він.

— Клани лишилися без голови, — швидко збираю я деталі докупи.

— Саме так. Молодший брат уже гострить зуби на трон. А старший, якого всі списали, раптом знову стає конкурентом. — Він дивиться на аркуш в моїх руках. — А посеред цього замісу — ти. З реєстром, який вирішить, хто отримає все, що батько збирав десятиліттями. Джанні полюватиме на тебе вже не для того, щоб просто вбити. А щоб забрати собі.

Я дивлюся на папір у своїх пальцях. І тільки зараз до мене доходить, від чого він відмовився хвилину тому.

— Лео… Ти щойно віддав мені те, що могло б зробити Доном тебе.

Він довго дивиться на мене. А потім коротко, гірко посміхається:

— Знаю. Дивно, правда? Уперше за все життя в мене є шанс забрати владу. І вперше за все життя мене цікавить зовсім інше.

Він не каже, що саме, але дивиться просто мені в очі.

І війна за спадок родини Кореллі починається просто зараз — з цього погляду, з цих аркушів у моїх руках і з паузи, яка так і лишилася незавершеною.