13. Течія

Далі все відбувається швидше, ніж я встигаю злякатися.

Лео не роздумує ні секунди. Хапає мене за руку, зриває з ліжка ковдру, штовхає до вузького вікна в санвузлі — єдиного, що виходить не на під'їзд, а на задвірки. Знадвору вже гупають у двері номера, чути голоси, важкі кроки.

— Лізь, — кидає він. — Не думай. Просто лізь.

Я лізу. Ковзаю животом по холодному підвіконню, падаю в мокрий бур'ян з іншого боку, він — за мною, і ми біжимо в темряву, геть від жовтих вогнів мотелю, геть від людей, які прийшли по нас. Позаду тріщить вибите вікно, хтось кричить нам услід, ляскає постріл — але ми вже за рогом, за огорожею, у чорному полі, де ніч ковтає нас з головою.

Ми біжимо довго. Я не відчуваю ні ніг, ні легень — тільки його руку на своєму зап'ясті, яка тягне мене вперед щоразу, коли я починаю відставати. За спиною гуркочуть двигуни: вони не побігли пішки, вони об'їжджають, беруть нас у кільце. Лео це розуміє швидше за мене.

— Вони перекриють поле машинами, — видихає він на бігу. — Нам треба туди, куди машина не проїде.

Попереду, внизу, у темряві щось поблискує. Річка. Стара залізнична колія, а над водою — вузький пішохідний міст, іржавий, напівзогнилий, із тих, якими вже давно ніхто не ходить.

— Ти здурів, — хриплю я, коли розумію, куди він мене тягне.

— Вже казала. Біжи.

Ми ступаємо на міст. Дошки під ногами стогнуть, деякі провалюються в порожнечу, і внизу, дуже далеко внизу, чорніє вода. Я намагаюся не дивитися. Дивлюся тільки на його спину попереду, ступаю точно туди, куди ступає він, і майже — майже — доходжу до середини.

А потім під моєю ногою з тріском ламається трухляве дерево.

Я навіть не встигаю крикнути. Просто провалююся — різко, вниз, у чорноту, — і остання думка перед тим, як мене поглинає вода, абсолютно ідіотська: ну звісно. Звісно, все закінчиться саме так.

Удар об воду вибиває з мене все повітря.

Холод — це не те слово, яке підходить зараз. Він б'є, як тисяча голок одразу, стискає груди залізним обручем так, що я не можу ні вдихнути, ні крикнути, ні поворухнутися. Течія хапає мене й тягне, крутить, кидає, я не розумію, де верх, де низ, де небо і де берег. Мокрий одяг миттю обважнів і тягне на дно. Я борюся, б'ю руками воду, але вода не бореться у відповідь — їй байдуже, вона просто забирає мене, спокійно й невблаганно.

Отак. Виявляється, я боялася не тих речей.

Легені горять. Перед очима темнішає. І десь на самій межі, коли я вже майже перестаю борсатися, крізь товщу води до мене пробивається глухий важкий сплеск.

Він стрибнув.

Я не бачу його — я взагалі вже нічого не бачу. Але я відчуваю, як мене хапають мене за комір, потім за плече, потім залізним захватом обхоплюють впоперек, під грудьми, і тягнуть проти течії, вгору. До повітря.

Ми пробиваємо поверхню разом, і я хапаю ротом ніч так жадібно, що аж кашляю водою, і чую над самим вухом його голос — уперше за всі ці дні не рівний, а рваний, злий, майже відчайдушний:

— Дихай! Дихай, чорт тебе бери!

Він гребе однією рукою, другою тримаючи мене так, ніби я важу не більше за ту ковдру. Я не допомагаю, бо не можу. Я просто вчепилася в його плече й дозволяю тягнути себе — уперше в житті цілком, беззастережно віддавши комусь власне життя, бо іншого виходу немає. Моє життя зараз поміщається в одній його руці. І я нічого не можу з цим вдіяти.

Не знаю, скільки це триває. Хвилину, десять. Нарешті під нами з'являється дно — слизьке, глинисте, — і він витягає мене на низький берег, у мул, у прибережну траву, і падає поруч, важко дихаючи.

А я не дихаю важко. Я взагалі майже не дихаю.

Спершу мене трусить так, що зуби вибивають якийсь шалений парадний ритм, а потім — і оце найгірше — тремтіння раптом стихає. Стає майже спокійно. Майже тепло. Кудись здалеку долинає його голос, але слова розпливаються, ніби між нами знову товща води.

— Маріє. Маріє, дивись на мене. Не закривай очі.

Я хочу сказати йому, що все гаразд, що мені вже не холодно, що можна нарешті полежати спокійно. Але губи і язик не слухаються. 

Він хапає моє обличчя в долоні — гарячі, обпікаюче гарячі проти моєї шкіри, — повертає до себе. І я бачу крізь пелену, як змінюється його лице, коли він дивиться на мене. Як з нього сповзає весь спокій. Як у цих завжди холодних очах з'являється щось, чого я ще ніколи в них не бачила.

Страх.

— Ні-ні-ні, — чую я крізь вату. — Тільки не зараз. Залишайся зі мною. Маріє!

Він проводить великим пальцем по моїх губах, і я бачу, як він завмирає.

Бо мої губи вже не тремтять. І вони, судячи з його обличчя, уже не мого кольору.

А я так хочу спати…