6. Найгірший союзник

Він ще довго стоїть біля вікна, вдивляючись у щілини між дошками. Я мовчу. Вперше за цю божевільну ніч у мене не знаходить жодної отруйної репліки, бо його слова обухом ударили й по мені.

Хтось хоче посварити наші родини настільки, що міг дати наказ ліквідувати мене.

Або обох. 

Я прокручую це в голові, і щоразу від нього холоне в животі. Я більше не просто цінний актив, який треба перевезти з точки А в точку Б, я свідок. А в цьому бізнесі свідків прибирають одними з перших — цю істину я засвоїла ще в дитинстві.

— І що далі? — нарешті вичавлюю з себе. Голос хрипкий, і я подумки лаю себе за цю слабкість. — Везтимеш мене до своїх — і нас можуть знищити ще до порогу твоєї могутньої сімейки? Залишимось тут — теж пропадемо до біса за добу, бо в мене немає ні взуття, ні грошей, ні зв'язку, а ти поранений. Схоже, ти зробив мене своїм найнезручнішим тягарем, Лео.

Ім'я ріже горло. Чуже, важке, з цим італійським “л”. Я вперше вимовляю його вголос, і від цього все навколо стає дико, нестерпно реальним.

Він повертає голову. Дивиться довго, важко, без жодного натяку на колишню зверхність.

— Мізки в тебе працюють швидко, — кидає він. — Це добре. Дурні в таких розкладах довго не живуть.

— Дякую, втішив.

Він відходить від вікна й важко осідає на дерев'яний стілець — поранений бік відгукується болем, і він на секунду заплющує очі. При світлі недогарка свічки добре видно, який він виснажений. Шкіра сіра, під очима темні кола. Адреналін вивітрився, і тіло починає вимагати відпочинку.

— До родини я тебе не повезу, — каже він тихо, карбуючи слова. — Хто б це не замовив, він чекає нас саме там. Приїхати зараз — це власноруч залізти в труну. — Він зводить на мене очі. — Але й відпустити тебе я не можу. Жива свідка на волі — це гарантована катастрофа. Тебе перехоплять раніше, ніж ти дійдеш до першої траси.

— Тобто ми застрягли.

— Саме так. Ми застрягли один з одним. — Кутик його губ смикається в сухій усмішці, і садна на вилиці натягуються. — Вітаю. Гірших новин на сьогодні вже не буде.

Я з болем опускаюся на край іржавого ліжка, підтискаю збиті, брудні ноги й намагаюся зібрати докупи думки. Це єдине, що я вмію робити, коли все навколо рушиться.

Арифметика виходить паскудна.

Сама я в цьому лісі — труп. Жодних варіантів. А поруч сидить чоловік, який із простреленим боком витяг нас з під-обстрілу, викрутив кермо над прірвою й відірвався від погоні. Він знає цей кривавий світ ізсередини. І як би я його не ненавиділа, зараз він — моя єдина реальна ставка на те, щоб побачити завтрашній ранок.

Тому він, мабуть, найгірший союзник у моєму житті. І єдиний.

— Ти ще тут? — озивається він, не розплющуючи очей.

— Прикидаю свої шанси, — відповідаю прямо. — Ти ж перший почав сприймати мене як ресурс.

Він лише важко видихає, не маючи сил на суперечки.

За запиленом склом густішає світанок. Чорнота поступово міняється на блідо-сірі сутінки. Скоро ранок, і це лякає навіть більше за ніч. Вночі можна сховатися в тінях, а день витягне нас перед усіма, хто зараз прочісує цей район.

— Лягай спи, — каже він раптом. — До ранку пару годин. Потім доведеться рухатися.

— Дякую за турботу.

— Це не турбота. Виснажена дівчина уповільнює ходу.

Він повільно, здавлюючи стогін, стягує з плечей свою куртку й кидає її мені на коліна. Жодного картинного джентльменства — просто кинув, як ганчірку.

— Накрийся. Мертва від гіпотермії ти мені теж нічим не допоможеш.

Хотілося б кинути цю куртку йому в обличчя, але в хатині стоїть такий дубар, що зуби цокотять самі по собі. Вона важка, досі зберігає його тепло й пахне порохом і неймовірно приємним парфумом. Я загортаюся в неї, проклинаючи себе за те, як швидко повертається відчуття мінімального комфорту.

Він сідає прямо на підлогу біля дверей, спираючись спиною до одвірка, і кладе пістолет поруч на коліно. Стереже й мене, і вхід. Я лягаю на голі, в'їдливі пружини, підтягую коліна до грудей і заплющую очі.

І чекаю.

Навчання в батьківському домі далося взнаки: я вмію сидіти нерухомо годинами, поки всередині все горить.

Його дихання поступово змінюється. Спершу воно уривчасте, потім вирівнюється. Кров, яку він втратив на дорозі, робить свою справу: залізна воля здається під тиском звичайного фізичного виснаження.

Він відключається. Чоловік, який контролює кожен шурхіт навколо, засинає просто під дверима, бо тіло більше не тримає удар.

“Твоя головна помилка, Лео, — думається мені. — Ти так і не спромігся зв'язати мені руки”.

Я повільно розплющую очі. Підводжуся надзвичайно обережно — іржаві пружини, на щастя, лише тихо рипнуть під моєю вагою. Куртка все ще на мені. А в її внутрішній кишені — той самий дешевий кнопочний телефон, про який ніхто з його родини не повинен знати. Я відчувала його твердий корпус крізь тканину весь цей час.

Мені навіть не треба вставати. Просто забрати те, що вже лежить на мені.