Глава 4. Ті, що прийшли з неба

Біле світло за вікнами стало таким яскравим, що Міра заплющила очі.

Підлога здригнулася вдруге.

У залі закричали. Хтось кинувся до дверей, перекинув лаву й упав. Вартові вихопили мечі, але не знали, від кого захищатися. Старший маг так і стояв навколішки перед Каменем.

Горан схопив Міру за плече й потягнув від білого кола.

— До стіни.

Дара пішла разом із ними. Борис відступав останнім, тримаючи меч перед собою.

Марек не рушив із місця.

Він дивився на вікна. Обличчя залишалося спокійним, лише кінчики іклів з’явилися над нижньою губою.

— Лучникам не стріляти без мого наказу, — сказав він.

Сказав неголосно, але вартові почули.

— Звільнити внутрішнє подвір’я. Зачинити переходи до житлового крила. Магам тримати щит, але не піднімати.

Старший маг нарешті підвівся.

— Якщо це Дев’ятеро, зброя їх образить.

— Якщо це вороги, твоя зброя їх не зупинить, — відповів Марек. — Тому спочатку з’ясуємо.

З коридору долинув гул. Не грім. Надто рівний, глибокий, від нього тремтіли шибки.

Міра притиснулася до кам’яної стіни.

— Вони нас бачать? — прошепотіла вона.

Дара не запитала, кого саме Міра має на увазі.

— Не знаю.

— Вони в Камені чи над замком?

— Не знаю.

Це лякало більше, ніж якби Дара вигадала відповідь.

До зали вбіг стражник без шолома.

— Мій княже, на подвір’я спустилася…

Він замовк.

— Що? — запитав Марек.

— Не знаю, як назвати.

— Спробуй.

— Чорна. Залізна. Більша за будинок. Без крил.

— Вона впала?

— Ні. Зупинилася над камінням і повільно сіла.

— Люди всередині є?

— Не бачили.

— Знак?

Стражник ковтнув.

— Дев’ять ліній навколо чорної крапки.

Старший маг притиснув долоню до грудей.

— Вони повернулися.

Марек подивився на Камінь.

Той мовчав.

— Проведи мене, — наказав князь.

— Мій княже, краще не виходити.

— Саме тому підеш попереду.

Стражник зблід, але рушив.

Марек підійшов до Горана.

— Дівчина залишається тут.

— Ні.

— Ті, хто прилетів, уже шукали її через Камінь.

— Тому вона й буде зі мною.

Горан сказав це впевнено, але Міра відчула, як напружилася його рука на її плечі.

Він теж боявся.

Просто інакше.

— Ми підемо всі, — сказала Дара. — Якщо Камінь знову щось зробить із її кров’ю, я хочу це бачити.

Борис подивився на неї.

— Тобі справді зараз цікаво?

— Страшно. Але я хочу бачити, що вони робитимуть із Мірою.

Вони вийшли слідом за князем.

У коридорах було порожньо. Слуги поховалися в кімнатах, кілька дверей залишилися відчиненими. Біля сходів лежав піднос із розбитим посудом. Ніхто його не прибирав.

На подвір’ї пахло гарячим каменем.

Чорна річ стояла посеред майданчика. Вона справді була більшою за будинок управителя в Озерному. Гладка, без коліс, дверей і видимих швів. Плити під нею почорніли, але не тріснули.

Міра подумала про величезну тварину, яка підібгала лапи й завмерла перед стрибком.

Вартові оточили її широким колом. Лучники на стінах тримали стріли на тятиві, але кілька луків помітно тремтіли. Маги стояли біля ґанку. Один уже почав захисне плетиво, та старший ударив його по руці.

— Князь наказав чекати.

— Воно зараз відкриється.

— Тоді й побачимо.

Горан повільно вдихнув.

— Метал. Гроза. Ще щось.

— Люди? — запитала Дара.

— Одна людина.

— У стражника було два голоси.

— Другий пахне неправильно.

Міра глянула на Горана.

Його очі вже стали жовтими.

На чорному боці з’явилася тонка світла лінія.

Вартові відступили всі разом.

Частина стіни відійшла вбік і повільно опустилася до каміння. Зсередини полилося біле світло.

Першою вийшла жінка.

Невисока, темноволоса, у сірій куртці й чорних штанях. Без мантії, посоха чи зброї. На вигляд — звичайна людина.

Саме тому ніхто не поворухнувся.

Звичайна людина не могла спуститися з неба в залізному будинку.

За жінкою з’явився чоловік. Вищий, світловолосий, у такому самому дивному одязі.

Горан тихо загарчав.

Чоловік почув. Подивився просто на нього.

Гарчання стало глибшим.

— Не наближайся, — сказав Горан.

Незнайомець зупинився.

Жінка оглянула лучників на стінах.

— Ми прийшли на сигнал. Нападати не збираємося.

Ніхто не опустив зброї.

Старший маг вийшов із-за плеча Марека. Його руки тремтіли.

— Ви посланці Дев’ятьох?

Жінка насупилася.

— Ні.

— Їхні нащадки?

— Теж ні.

— Тоді як ви отримали знак?

Вона глянула на чорну крапку з дев’ятьма лініями біля входу до корабля.

— Цей?

— Ви не знаєте його?

— Знаю. Але не тих, кого ви називаєте Дев’ятьма.

Маг розгубився.

Марек зробив крок уперед. Меча не витягав.

— Я Марек із Нічного дому. Ця земля перебуває під моєю владою. Назвіть свої імена й скажіть, навіщо прибули.

Говорив він так, як під час прийому чужого посольства. Не привітно, але й без погрози.

— Яна, — відповіла жінка. — Це Леон. Ваш Камінь надіслав аварійний сигнал.

Кілька вартових повернули голови до дверей зали.

— Камені не кличуть людей, — сказав старший маг.

— Я покликав, — пролунав із коридору знайомий голос.

Маг відсахнувся.

Яна подивилася в бік зали.

— Можемо говорити всередині? Нам потрібен прямий доступ до вузла.

Марек не відповів одразу.

Міра бачила, як він оцінює корабель, одяг прибульців, відстань до своїх магів. Князь не знав, чого вони можуть. Тому не поспішав ні погоджуватися, ні забороняти.

— Спочатку я маю знати, з ким говорю, — сказав він.

Його погляд зупинився на Леоні.