Глава 1

Глава 1

 Двох, трьох, чотирьох, і п'яти поверхові будинки, збудовані більше сотні років тому, були характерною рисою центру міста. Своєю щільністю, різними конфігураціями, від класичних прямокутних і квадратних, до вигнутих, що стоять літерою «П» або літерою «Г», будинки створювали якусь подобу лабіринту. У ці лабіринти рідко хто без великої потреби наважувався потикатися навіть днем, не кажучи вже про ніч.

 Прогулянки у цих лабіринтах були чудовим місцем для того, щоб на вас напали, пограбували, побили чи вбили.

 Однак, незважаючи на всі ці страхи, і на те, що на вулиці стояла зимова ніч, проходом між будинками рухався самотній перехожий.

 Невисокого зросту, але дуже щільний, нічний гуляка був, швидше за все, дитиною чи підлітком. На це вказував його одяг, який, навряд чи одягла б доросла людина. Та й навряд чи доросла людина, була б такого низького зросту. Якщо, звичайно, він не був карликом.

 Завдяки нещодавному снігу, який тепер білим килимом лежав навколо, було досить світло, щоб бачити навколо на кілька десятків метрів. Та й крім світла, що дається снігом, у деяких місцях провулка, яким рухався хлопець, горіли, невідомо яким дивом вцілілі ліхтарі.

 Але залишалося багато місць занурених у цілковиту темряву. Місць, що служили ідеальним місцем, виріши там хтось сховатися з лиходіїв.

 Коли нічний гуляка вийшов у довгий, прямий провулок, наприкінці якого зяяла в будинку арка, за якою було видно добре освітлену центральну вулицю, з рідко проїжджаючими по ній машинами, на даху чотирьох поверхового будинку з'явилася якась темна постать…

 Очі, які світилися червоним диявольським світлом, уважно розглядали жертву, на яку треба було напасти.

 Тихий, задоволений рик хижака, дав зрозуміти, що обраній жертві, незабаром треба було стати трапезою цього грізного нічного мисливця.

 Рушивши по краю даху, за своєю їжею, хижак, м'яко ступаючи чотирма лапами по м'якому снігу, примудрявся зберігати безшумність у своєму просуванні. Чого не можна було сказати про жертву знизу.

 Кожним своїм кроком хлопчина змушував голосно рипіти сніг під ногами.

 І ось, настав час атаки...

 Зістрибнувши з даху, хижак, м'яко, по-котячому, приземлився на дах під'їзду, і одразу з нього зістрибнув униз у провулок. Все це було зроблено так чітко і безшумно, що здавалося, що це було зроблено не двісті п'ятдесяти кілограмовим чудовиськом, чимось зовні віддалено схожим з левом, а безтілесним духом.

 Але ще дивним було те, що жертва, на яку хижак почав полювання, почула того наближення.

 Злякано округливши очі, які й без того були великими і опуклими, немов у жаби, нічний гуляка, повільно повернувши голову, глянув назад.

 Тепер хижак міг чудово розглянути обличчя своєї жертви. І якби він був більш кмітливим, його здивувало б, що обличчя це було не людське.

 Це була - морда монстра. Звичайно не така страшна, як морда самого хижака, але, все ж таки…

 Це була - морда монстра, а не людини.

 Але для хижака зараз не було різниці, кого з'їсти. Тим більше для нього були однакові, що люди, що браки, яким і був цей товстун, на якого зараз велося полювання.

 Брак теж впізнав того, хто зараз на нього полював. І як можна було не впізнати цього, одного з найжахливіших хижаків з Атлантиди! Адже його побоювалися не тільки люди-атланти, а й багато монстрів.

 Гурлону ж було все одно ким вгамувати свій голод.

 Довгі, гострі, немов леза коротких мечів, пазурі, прикрашали чотири лапи гурлонів. Цими кігтями гурлон міг розірвати будь-яке тіло, будь-якого супротивника. Будь це тіло хоч приховане товстою, немов камінь шкірою. Та що там тіло! Ці пазурі могли пробити прості залізні обладунки та легко розірвати кольчугу звичайного воїна. На додаток до вбивчих пазурів, гурлони мали величезну потужну пащу, щелепи якої наповнювали зуби-пили, здатні укусом роздробити будь-яку кістку.

 Те, що на своїй шкірі гурлон майже не мав ніякого захисного вовняного чи волосяного покриву, не означало, що він мав мерзнути в цих холодних зимових умовах, в яких зараз знаходився так далеко від своєї батьківщини Атлантиди. Структура шкіри цього хижака була такою, що не давала внутрішньому теплу тіла залишати організм господаря, і той знаходився немов у термосі, підігріваючись теплом власного тіла. Внутрішнє тепло, дозволяло гурлону знаходитися весь час в розігрітому стані і стані максимальної активності.

 Помітивши, що брак його виявив, і можна було більше не зберігати тишу, гурлон видав жахливий рик, і величезними стрибками кинувся до здобичи, яка незграбною ходою почала тікати від нього.

 Покривши першими двома стрибками відстань у двадцять метрів, хижак зробив третій стрибок, який був останнім – атакуючим. Спрямованим точно на спину втікача.

 Навіть не обертаючись, брак зрозумів, що гурлон мав ось-ось встромити в нього свої смертоносні пазурі. Про це свідчило переможне гарчання, яке стрімко наближалося. Гарчання хижака, який підлітав до нього в атакуючому стрибку, і який вже святкував вдале полювання.

 Бідолашному браку нічого не залишалося більше, як впасти мордою в сніг і чекати на розв'язку такої трагічної для нього ситуації.

 Ось, гурлон уже мав накрити свою жертву. Як несподівано, хтось стрімко налетів на нього збоку і, обхопивши його тулуб руками, наче залізними лещатами, буквально зніс його, захоплюючи за собою, геть від такої вже близької здобичі.

 Пролетівши повітрям кілька метрів, хижак і невідомий нападник впали у велику кучугуру, де їх повністю засипало снігом.

 На кілька секунд обидва сплетені тіла зникли з поля зору брака, який нарешті озирнувся. Здивованого тим, що він був ще живий…

 Снігова кучугура, де зникли гурлон і його противник, раптом забарвився в червоний колір крові, що його просочила.

 Проковтнувши ком, що підкотився до горла, брак, піднявшись на криві лапи, почав з надією дивитися на заворушений сніг, під яким, схоже хтось був живий.