Глава 22

 Каратель поставив мене на ноги, але не відійшов, все ще підтримуючи ослаблене тіло. Мені здавалося, що я досі чую крики вмираючих, їхні благання про допомогу, перед очима стояли руки, піднесені до небес у німому благанні. Їм ніхто не допоміг, навіть боги залишилися глухими до їхніх молитов. Страшно уявити масштаби лиха, що сталося в долині Гур, якщо подібні звірства розгорнулися у місті.

-Зможеш стояти?

Звідки стільки непідробної турботи в голосі карника, в голосі того, хто стратив усіх без роздумів?

-Зможу.

Зібрала всі сили що залишилися в кулак, і відсторонилася від сильного тіла, яке зараз служило мені надійною опорою. Я починаю звикати до його турботи, нехай навіть він переслідує свої цілі, але про мене ніхто ніколи не дбав. Ріан не рахується, він ніколи мене не захищав, тільки ставив перед фактом моєї недоторканності інших найманців, але його мало хто слухав, мені не раз доводилося доводити, що я сильний противник, і зі мною доведеться рахуватися. Але вся моя сила меркне перед магом крові, перед тим хто точно сильніший за самого імператора, син уже давно перевершив батька.

Світло різануло по очах, варто було мені відкрити їх трохи ширше, тому що розглядати смужку піску під ногами було мало, я мала побачити ворота, якщо такі є. Вони були, не зовсім те що я очікувала, точніше кажучи зовсім не те. Просто перед нами розкрилася земля, відкриваючи сходи, що йдуть далеко вглиб здавалося монолітного піску.

-Ти залишишся тут. – Дарем повернувся до мене, відірвавшись від вивчення провалу. - Я повернуся за хвилину, тільки перевірю шлях.

-Ні. - заперечливо хитнула головою, чудово усвідомлюючи що не зможу зараз дати відсіч навіть найслабшому воїну.

Дарем стиснув щелепи настільки сильно, що на обличчі заграли жовна.

-Ти зможеш йти?

Адекватно оцінила свої шанси, і зрозуміла, що надто слабка. Він без мене набагато швидше дістанеться місця, і звичайно ж потрапить у розставлену заздалегідь пастку, от тільки й подихати тут заради їхніх сімейних склок я не збиралася, ця пустеля і мертве місто буквально висмоктали у мене сили, я б у житті не поперлася сюди, якщо б не вінценосна родина.

-Ні. - прямо подивилася на нього.

Довелося долати внутрішні заборони, йому доведеться знову торкатися мене, у мене ще з жодним чоловіком не було настільки довгого і частого тілесного контакту.

-Отже ти пропонуєш мені понести тебе? - він підняв брови, явно знущаючись з мене.

-Так. - проковтнула його глузування, намагаючись не відповідати зухвалістю.

-Понести на руках горду найманку? Ту саму, яка не дозволяє торкатися себе?

Стиснула зуби, щосили стримуючи лайки.

-Саме так. - прошипіла крізь стиснуті зуби, і нарешті поборовши приплив злості, додала. - Ви вже торкалися мене.

Варто визнати, що Дарем у чомусь мав рацію, я дійсно поступово звикала до його дотиків, вони вже не викликали гострого почуття відторгнення.

Карник швидкими кроками підійшов упритул і підхопив на руки, змушуючи відчувати не властиве мені збентеження.

-Саме так, нітайрі, тільки я маю право торкатися тебе.

Мовчки проковтнула і це, переконуючи себе, що зараз не час для суперечок. Ми повільно спускалися напівзруйнованими сходами все далі в темряву.

-Ти добре бачиш?

Дарем притис мене міцніше, несвідомо намагаючись захистити від видовища, яке відкрилося перед нами. Тут усе було просякнуте магією, що не дозволило тілам розкластися і повністю порушувало природній процес. Судячи з їхнього розташування вони намагалися вибратися звідси, тут були переважно жінки і діти, прислуга, члени родини самих магів, яких відвели в долину Гур.

-Це жорстоко. - не змогла стриматися побачивши чергову дитину, яка  застигла з відкритими очима.

-Це було необхідно. - нічого не виражаючим тоном відповів каратель, проте дивлячись тільки вперед.

-Нічого не може цього виправдати.

Ми спустилися в самий низ, і зараз стояли в досить широкому коридорі, що йшов у темряву.

-Ти маєш розуміти, що багато дітей були нащадками найсильніших магів, діти з даром, яким не вміли керувати, вони граючись вбивали своїх няньок, при цьому не відчуваючи жодних докорів совісті. То були маленькі монстри, нітайрі.

Легше не стало, тож просто відвернулася. Краще б я не бачила в темряві як і раніше, ось тільки мій артефакт залишився лежати на червоному піску.

-Ось і прийшли. - пролунало зовсім тихо в мене над головою.

Повернулась і завмерла, не в змозі усвідомити, як таке можливо. Під піском було поховано місто, яке не зруйнував час. На поверхні всі будівлі були зруйновані, але це виявилося лише ширмою. Місто було під віковими нашаруваннями піску - незаймане, все таке ж величне і порожнє. Широкі вулиці, пересохлі фонтани, запилені, але незаймані тліном фіранки на вікнах найближчого будинку. В цьому місці все дихало магією, було наскрізь просочене нею - темною, задушливою, в'язкою. Це місто справді належало мертвим, застигло в часі, поховане, приховане від чужих очей.

-Ви тут вже були? - тихо спитала, боячись порушити атмосферу склепу.

-Був. – ствердно кивнув каратель.

-Часто?

Просто він надто швидко знайшов дорогу, не плутався в хитросплетіннях лабіринту коридору, наче точно знав, куди йти.

-Досить таки. - наче виправдовуючись за щось, додав. - Доводилося вивчати бібліотеку, треба було дізнатися, чому в мене проявилися ці здібності, цього не мало статися.

Він поставив мене на прохолодний камінь дороги.

-Кого ви брали для відкриття воріт? - не міг же він сам їх відкрити, якби це було так, Дарем не тягнув би сюди незнайому, мало контрольовану дівчину.

-Дівчат із села, вони звикли до пустелі, мало вимогливі.

-Чому цього разу так не зробили?

Дарем гірко посміхнувся.

-Дівчат не залишилося, як ти могла вже бачити в селі тільки старі та кілька дітей.

Серце на мить завмерло, запитала вже заздалегідь знаючи відповідь.