Глава 11

 Прийшла до тями в підвалі, який наповнював запах благовоній. Оплавлені свічки займали весь вільний простір, їхній віск стікав до поглиблення в центрі великої темниці. Якийсь бідолаха лежав на жертовнику, з його рук повільно стікала кров, змішуючись із воском.

Мої власні руки були міцно зв'язані за спиною, голова гуділа, пити хотілося нещадно. Як відчувала, що варто зв'язатися з можновладцями, неприємностей не уникнути. Питання тільки в тому, чому мене не вбили там же, на місці, навіщо було тягти до цього підземелля. Відповідь була невтішною, вони знають хто я, і швидше за все заволодівши артефактом їм знадобився активатор, тобто моя кров, з якою я не поспішала розлучатися. Наявність чаклунської атрибутики та жертви ясно вказувала, що храмовники дійсно задіяли магів. Мого викрадача ніде не було видно, шкода що я не запам'ятала його обличчя, він зробив усе, щоб я його не побачила.

У плані мого викрадення був один істотний прорахунок, треба було зв'язувати міцніше, і все тіло, так щоб рушити не могла, а з такою дурницею як зв'язані руки я швидко впораюся. Вивернула плечі із суглобів, вже навіть не відчуваючи болю, пронесла під сідницями, ледве не скручуючись у вузол. Справа залишилася за малим, розв'язати вузол і ось вона свобода, цей ідіот навіть ноги мені не зв'язав, і що особливо тішило, він мене не обшукував, лише зняв перев'язь, яку кинув у кутку. Мій викрадач або надто самовпевнений, або просто ідіот.

Руки звільнила досить швидко, правда тепер кровоточили зап'ястя, поранені тонкою грубою ниткою, але біль це перше до чого звикаєш.

У тьмяному світлі свічок я ніяк не могла розібрати чи дихає чоловік на жертовнику, чи вже віддав богам свою душу. Наблизившись до вівтаря, відмітила що груди ледве здіймалися, і очі заплющені, на губах бідолахи блукала блаженна усмішка, його опоїли перед тим як покласти на камінь. Судячи з символів що покривали камінь, його кров'ю насичували стародавню богиню Каалі, яка дарувала сили і мудрість своїм поплічникам. Тільки за дещицю сили треба було принести сотні жертв, не кажучи вже про мудрість. Скільки було принесено тут, я боялася навіть уявити.

Не церемонячись схопила кволе тіло за комір і злегка струснула, чоловік невдоволено застогнав. Він був настільки виснажений, що здавалося кістки ключиць готові були прорвати натягнуту до краю бліду шкіру. Він був занадто схожий на нієра Лореццо, руки в багатьох місцях покриті шрамами, значить це не перше його кровопускання, але точно останнє, судячи з загострених рис обличчя і запалим синюшним щокам.

-Відпусти його. - сухий мов шелест голос пролунав позаду, змусивши різко обернутися.

Це той самий балахонистий, звіра я не бачила, але не сумнівалася в тому, що він поруч.

-А якщо не відпущу?

-Пошкодуєш про це. - він спокійно вніс у кімнату ритуальну чашу, порожню, напевно приготував для моєї крові.

-Навіщо ви це робите?

-На все воля богів, і якщо їхня воля буде в порятунку, то вони його врятують, якщо ні, він помре.

Храмовники божевільні фанатики, я це завжди знала, але вважала що маги прагматичніші, і ця чума їх не торкнеться, виявляється я сильно помилялася. Поки чоловік чистив ритуальний ніж навіть не дивлячись у мій бік, обережно пробиралася до свого меча.

-Тобто якщо я звідси піду, це означатеме волю богів?

-Якщо боги цього хочуть ...

 Повторив він за мною, і перехопивши меч стрімко кинувся в мій бік. Не довго думаючи викинула ногу вперед, відчуваючи як стопа потопає в його животі. Впавши він спробував перекотитись і не дати розглядіти його обличчя, я могла бачити лише лисий череп. Притиснула ногою до землі його худе тіло, діставши ножа без особливого жалю полоснула по горлу, відчувши як по руках побігла тепла кров, і передсмертний хрип застряг у горлі чоловіка.

-На те воля богів. - нахилившись, прошепотіла в його обрізане вухо.

Це був жрець, тільки їм голили голови, відрізали вуха, тим самим показуючи, що вони глухі до мирського і чують богів, і робили на лисині татуювання у вигляді знака Істинної віри, сльози богів. Жерці слабкі і ніколи не покладаються на силу, так що ж змусило цього влаштувати полювання, і хто йому допомагав, він один нізащо не впорався б із взводом карників.

-Ти швидко впоралася.

Цей голос змусив мене відсахнутися від тіла і здригнутися. У підвал не поспішаючи спускався Дарем, зчищаючи з меча чорну кров, він убив звіра. Каратель справді знайшов мене як я й передбачала.

-Айсір каратель, ви нічого не хочете мені розповісти?

Він окинув уважним поглядом приміщення, від нього нічого не сховалося, жодна деталь не залишилася поза увагою, включаючи мене.

-А ви нієра Касія?

Каратель пройшов до вівтаря, уважно оглянувши жертву, виніс вердикт.

-Не жилець. - після чого знову подивився в мій бік. - Ну так що? Поділіться чому за вами йде таке полювання?
Здивовано скинула брови.

-А я думала що за вами. - хмикнула у відповідь.

-О нієра, за мною не полюють, чудово розуміючи що стануть здобиччю, а ось ваша присутність поруч зі мною з якоїсь причини змушує храмовників турбуватись, необережно вбивати моїх людей. - у його голосі прорізалися гнівливі нотки.

Серце тривожно билося, але я якомога спокійніше підняла перев'язь із мечем із землі, і надійно закріпивши відповіла:

-Ви помиляєтеся, у мене немає нічого, на що могли б полювати, як ви, так і храмовники. А ваші люди надто дурні, раз їх змогли вбити у вашій фортеці. Або що ймовірніше це зробив один із вас, напевно ви когось із загону не дорахувалися.

Його очі небезпечно блиснули, підтверджуючи мій здогад.