Глава XXI

Початок весни показав, що «Кобра» рішуча, як ніколи. Талія з Карою дивилися фільм у кімнаті для відпочинку, як до них прибігла сусідка Талії.

— Ви бачили, що відбувається? — дівчина явно була схвильована. Її очі блищали, вона захекалася від бігу. Дівчина тицьнула їм телефон і запустила відео.

Талія відчула, як спиною побігли сироти. На екрані вони побачили кімнату з темними стінами. У кімнаті, на чомусь схожому на трон, сидів чоловік у чорному костюмі, закинувши ногу на ногу. Талія впізнала Жермена.

— Добрий день, Англія, — звернувся чоловік до людей, які дивляться його ефір. — Прийшов час нам із вами трохи поговорити. Вам пощастило. Ваша країна виграла в лотерею. І приз такий — ви станете першими, станете початком руйнування світу. Такого знайомого вам світу. Світу, який скоро зникне. А на його місці виросте новий. На його місці виросте імперія. Імперія магії. У якій буду правити я разом з моїми братами та сестрами. Наші молодші друзі вже блукають вашими вулицями. Думаю, деякі з вас вже стикнулися з ними. Сподіваюся, вам сподобалася ця зустріч. Залишилося зовсім недовго до нашого першого, великого, кроку. І ви ніяк не зможете нам перешкодити. Ви не зможете перешкодити «Кобрі». Наша отрута просочиться у ваші вени, отруїть вашу кров, добереться до органів. І ваша прекрасна країна впаде. А після - і весь інший світ. Проте у вас є деякий час попрощатися з тими, хто вам дорогий. До зустрічі.

Екран потемнів і висвітилася емблема, яку Талія вже бачила на значку, що був приколотий до лацкана піджака. Силует червоної кобри. Талію пересмикнуло. Промова була пафосною, пихатою. Але вона здобула ефект. І, напевно, тисячі людей уже підняли паніку.

Талія схопилася з місця й побігла до Селін. Та була в себе в кабінеті, міряючи його кроками, ходячи з кутка в куток, ніби загнаний у клітку дикий звір.

— Думаєте, вони це всерйоз? — Талії не довелося пояснювати, що вона мала на увазі і хто такі «вони». Талія бачила, що Селін у курсі всього.

— Цілком, — Селін зупинилася до Талії боком і говорила з нею, не повертаючи голови. — Вони налаштовані рішуче, як ніколи. Тим більше, їхні штучно створені «молодші друзі», як висловився темний, уже дійсно блукають містами і нападають на людей. Їх небагато і скоро, сподіваюся, ми їх усіх знищимо. Але це точно не кінець. Боюся, ми на порозі війни.

— Але нам же повинні допомогти, - резонно зауважила Талія. - Ми не впораємося самі.

— Я вже розмовляла з Радою магів. Вони відмовилися надати нам допомогу. Сказали, що загроза ще дуже розмита, щоби кидати до нас додаткові сили. Доведеться мобілізувати всіх наших тут.

— Але чому вони почали з нас? Чому саме Англія? Чи не простіше захопити що-небудь поменше? Якусь невелику країну десь в Африці? Або якусь країну типу Італії? Чому ми перші?

— На те є кілька причин. — Селін, нарешті, повернулася до Талії обличчям. Жінка зітхнула. — По-перше, захопивши Англію, вони підірвали б душевний стан інших країн. Адже наша країна — не остання за своїм значенням. Вони замахнулися на смачний шматок. До того ж, армія людей у ​​нас хоч і одна з найбільш технологічно розвинених, але чисельність її невелика.

— По-друге, — продовжувала Бенуа, — тут ти. І, позбувшись від тебе на самому початку, вони б значно розчистили собі дорогу.

— Ну, а по-третє, — Селін забарилася, ніби наважуючись на щось. Нарешті, вона видихнула: — Думаю, у цьому є й частка моєї вини.

— Але Ви-то тут до чого? — дивувалася Талія.

— Справа в тому, що… — Селін знову завмерла. І сказала, ніби зробила крок у холодну воду:

— Жермен — мій рідний брат.

Талія думала її очі вилізуть з орбіт, а щелепу потрібно буде ловити десь під столом. У перші кілька миттєвостей дівчина не до кінця змогла зрозуміти сенс сказаних слів. І поступово до неї прийшло усвідомлення. Вона зрозуміла, чому Жермен здавався їй таким знайомим. Чому їй здалося, що раніше вона вже дивилася в його очі. Вона дійсно дивилася в ці чорні очі раніше. Вона дивилася в них прямо зараз. Ці очі належали Селін. Його сестрі.

— Ти, напевно, зараз думаєш про те, як це так, що він може бути моїм братом. Зараз я тобі розповім. Він народився на кілька десятків років пізніше мене. Батьки упадали всією душею коло нього. Він був їхнім світлом у віконці. Звичайно, адже ж він чоловік. Продовжувач славного роду Бенуа. Із самого дитинства він виявляв великі здібності. Уже в десять років він умів те, що я не вміла у двадцять. Його всі любили. Він був чарівною дитиною — слухняний, ввічливий, розумний. І я теж його любила. Хоч у нас і траплялися розбіжності. Але я любила його.

Селін замовкла. Талія не квапила її. Дівчина не розуміла, як в одній сім’ї могли вирости такі різні діти. Вона відчувала від Жермена лише холод. Холод і зло. Селін же була абсолютною його протилежністю. Хоч вона й була суворою та серйозною, за цією оболонкою ховалася м’яка, ніжна, тепла, прекрасна душа. Талія відчувала це. І дивувалася їх несхожості. Хоча зовні вони були дуже схожі.

— Не знаю, у який момент усе змінилося, — продовжила Селін. — Можливо, у цьому є й моя вина. Я десь недогледіла. Десь упустила. З кожним роком після свого повноліття він ставав усе більш замкнутим, усе більш відстороненим. Чужим. Почав вивчати темну магію. Заборонені, страшні заклинання. Не знаю, хто дав йому ту книгу. Хто наставив його на цей шлях. Посіяв у його душі зерно зла. І ось в один день він пішов. Приєднався до темних. Він швидко здобув серед них повагу. Авторитет. Він швидко вчився. І вже через півстоліття він очолив «Кобру». Я виглядаю молодше через те, що користуюся нешкідливими кремами. До того ж, здатність перетворюватися на тварину уповільнює процес старіння. Він же не старіє через магію, темну магію. Не минає і дня, щоби я про нього не думала. Щоби не розмірковувала про те, що ж ми… що ж я зробила не так.

— Ви не повинні себе ні в чому звинувачувати, — твердо промовила Талія. Вона бачила, як на обличчя Селін лягла тінь. — Ніхто не винен у тому, що він став таким, яким він є. Так вийшло. Просто він такий. І як би Ви його не оберігали, мабуть, це була його доля. Стати тим, хто він є зараз.