Розділ 12.4: Комерційні космічні польоти: космічний туризм, вантажні перевезення та супутникові послуги

Концепція комерційних космічних польотів існує з початку космічної ери. У 1960-х роках приватні компанії, такі як McDonnell Douglas і General Electric, створювали ракетні двигуни для NASA, а в 1980-х Space Services Inc. запускала невеликі корисні вантажі в космос за допомогою ракет від іноземних постачальників. Однак лише у 2000-х роках ідея комерційних космічних польотів почала справді розвиватися.

У 2001 році американський підприємець Денніс Тіто став першим космічним туристом, заплативши 20 мільйонів доларів за відвідування Міжнародної космічної станції (МКС) на борту російського космічного корабля. Це відкрило двері для інших приватних громадян подорожувати в космос, і кілька компаній почали пропонувати пакети космічного туризму. У 2004 році компанія Берта Рутана Scaled Composites виграла премію Ansari X у розмірі 10 мільйонів доларів за запуск першого космічного корабля SpaceShipOne, фінансованого приватними коштами, у космос двічі протягом двох тижнів.

Після успіху SpaceShipOne компанія Річарда Бренсона Virgin Galactic почала розробку парку космічних кораблів для суборбітального космічного туризму. Компанія зіткнулася з кількома невдачами, включаючи смертельну аварію в 2014 році, але продовжує працювати над запуском комерційних рейсів. Blue Origin Джеффа Безоса та SpaceX Ілона Маска також працюють над суборбітальними транспортними засобами для космічного туризму. У 2018 році SpaceX оголосила, що залучила японського мільярдера Юсаку Маезава для подорожі навколо Місяця.

На додаток до космічного туризму, комерційні космічні польоти також розширилися за рахунок перевезення вантажів і супутникових послуг. У 2006 році SpaceX стала першою приватною компанією, яка запустила космічний корабель до МКС, і з того часу здійснила численні місії поповнення запасів за контрактом з NASA. Інші компанії, такі як Orbital Sciences (тепер частина Northrop Grumman) і Sierra Nevada Corporation, також розробили вантажні космічні кораблі для МКС.

Розвиток комерційних космічних польотів також призвів до розвитку нових супутникових послуг, таких як підключення до Інтернету та спостереження Землі. Такі компанії, як OneWeb, SpaceX і Amazon, працюють над угрупованнями тисяч маленьких супутників, щоб забезпечити високошвидкісний доступ до Інтернету у віддалених районах земної кулі. Супутники для спостереження за Землею використовуються для таких програм, як моніторинг зміни клімату, відстеження стихійних лих і надання даних у реальному часі для таких галузей, як сільське господарство та гірничодобувна промисловість.

Комерційні космічні польоти не позбавлені труднощів, зокрема питань регулювання та безпеки, а також високої вартості розробки та запуску. Однак галузь продовжує розвиватися та впроваджувати інновації, з’являються нові компанії та технології, які розширюють межі дослідження та комерціалізації космосу.