Розділ 12.3: Політ людини в космос: космічні станції, місячні місії та дослідження Марса

Політ людини в космос був мрією людства з давніх часів, причому найперші записи про такі ідеї відносяться до часів китайської династії Хань у 200 році до нашої ери. Однак лише в середині 20 століття люди нарешті досягли подвигу запустити себе в космос.

У 1961 році радянський космонавт Юрій Гагарін став першою людиною, яка облетіла Землю на борту космічного корабля «Восток-1». Наступного року американський астронавт Алан Шепард став першим американцем, який полетів у космос на борту космічного корабля Freedom 7. За цими першими місіями послідувала низка віх у польоті людини в космос, включаючи перший вихід у відкритий космос радянського космонавта Олексія Леонова в 1965 році та першу посадку на Місяць американських астронавтів Ніла Армстронга та Едвіна «Базза» Олдріна в 1969 році в рамках місії «Аполлон-11». .

За програмою «Аполлон» у 1970-х роках послідувала програма «Скайлеб», у рамках якої три екіпажі американських астронавтів провели в космосі загалом 171 день на борту космічної станції на низькій навколоземній орбіті. У 1980-х роках було запущено програму «Спейс Шаттл», у рамках якої парк космічних апаратів багаторазового використання використовувався для різноманітних місій, включаючи запуск і обслуговування космічного телескопа Хаббла.

На додаток до фінансованих державою програм польотів людини в космос, комерційні компанії також беруть участь у цій галузі. На початку 2000-х років SpaceShipOne, суборбітальний космічний літак, розроблений приватною компанією Scaled Composites, став першим космічним кораблем, фінансованим приватним сектором, який досяг космосу. Це досягнення проклало шлях для розвитку комерційних космічних польотів, а такі компанії, як SpaceX, Blue Origin і Virgin Galactic, працювали над розробкою космічних кораблів і систем запуску для приватних польотів людини в космос.

В останні роки також відновився інтерес до місій людини на Місяць і Марс. У 2020 році NASA запустило програму Artemis, яка має на меті відправити першу жінку та наступного чоловіка на Місяць до 2024 року та встановити стійку присутність на поверхні Місяця до 2028 року. Приватні компанії, такі як SpaceX і Blue Origin, також працюють над цим. про розробку космічних апаратів і технологій, які дозволять здійснювати місії людей на Марс у найближчі десятиліття.

Загалом польоти людини в космос пройшли довгий шлях після перших пілотованих місій у 1960-х роках, і цілком імовірно, що комерційні космічні польоти відіграватимуть дедалі важливішу роль у майбутньому освоєння космосу.