Розділ 9.2: Сонячна енергія: фотоелектрична, концентрована сонячна енергія та сонячна теплова енергія

Сонячна енергія використовувалася тисячоліттями: ранні цивілізації використовували збільшувальні скла, щоб розпалювати вогонь, а греки та римляни використовували дзеркала, щоб відбивати сонячні промені. Однак перша практична сонячна батарея була винайдена компанією Bell Laboratories лише в 1954 році. Ця клітина, виготовлена з кремнію, перетворювала сонячне світло в електрику з ефективністю близько 6%.

Протягом багатьох років прогрес у сонячних технологіях призвів до підвищення ефективності та зниження вартості. У 1970-х роках нафтова криза підштовхнула інтерес до альтернативних джерел енергії, зокрема сонячної. У наступні десятиліття уряди та приватні компанії інвестували в дослідження та розробки сонячної енергії, що призвело до створення більш ефективних і рентабельних сонячних панелей.

Сьогодні сонячна енергія є одним із найшвидше зростаючих джерел відновлюваної енергії. Фотоелектричні (PV) сонячні батареї є найпоширенішим видом сонячної технології та використовуються для виробництва електроенергії для будинків, підприємств і комунальних послуг. Концентрована сонячна енергія (CSP) використовує дзеркала або лінзи для концентрації сонячного світла на невеликій площі, виробляючи тепло, яке можна використовувати для виробництва електроенергії або зберігання енергії для подальшого використання. Сонячні теплові системи використовують сонячне світло для нагрівання води або повітря, які можна використовувати для опалення або охолодження будівель.

Незважаючи на прогрес у сонячних технологіях, все ще існують проблеми для широкого впровадження. Сонячні батареї найбільш ефективні в сонячних областях, і зберігання енергії залишається значною перешкодою для інтеграції сонячної енергії в мережу. Проте дослідники постійно працюють над удосконаленням сонячної технології та пошуком нових способів зберігання та розподілу сонячної енергії.

Загалом сонячна енергія має потенціал відігравати значну роль у задоволенні зростаючих енергетичних потреб світу, одночасно зменшуючи викиди парникових газів і сприяючи стійкості.