Гл. 41. Тіні з минулого, Марія. 2021

Я простягнула руку до телефона, але натиснути кнопку відбою не встигла — двері в кімнату знову розчинилися.

Володя стояв на порозі. Його піджак був перекинутий через руку, верхні ґудзики сорочки розстебнуті, а в очах застиг вираз абсолютної, безжальної рішучості. Від нього так і віяло важкою, небезпечною енергією.

— Одягайся, Машо, — коротко кинув він, навіть не дивлячись на телефон у моїй руці. — Ми їдемо.

— Куди? — я вперто випрямила спину, намагаючись втримати залишки контролю над власним вечором. — Володо, мы щойно все обговорили. Я не збираюся кататися з тобою містом, поки ти…

— Це не обговорюється, — перебив він, і в його голосі брязнув такий метал, якого я ще ніколи не чула. Він підійшов ближче, заглядаючи мені прямо в очі. — Одягайся тепло. Ми їдемо до моїх пацанів. Збирається вся бригада — те, що від неї залишилося. Ми будемо судити Гліба.

У мене перехопило подих. Судити. Слово прозвучало вагомо, дико й страшно для мого звичного, мирного світу. Тіні з його далекого минулого, про які я тільки здогадувалася, матеріалізувалися в одну секунду.

— Навіщо я тобі там? — тихо запитала я, відчуваючи, як усередині знову розгорається бунт проти його авторитаризму. — Щоб показати мене їм як черговий трофей? Похвалитися перед своїми хлопцями? Чи це твоя нова каральна акція?

Володя зупинився за крок від мене. Його важкий погляд прошив мене наскрізь, і я вперше побачила, як у цього сталевого чоловіка судорожно здригнулися жорна на обличчі.

— Щоб ти на власні вуха все почула, Машо, якщо не віриш мені на слово, — глухо заговорив він. — Сьогодні Гліб перед усіма відповість за те, що сталося двадцять шість років тому. За те, як він обмовив Ольгу. Мою Ольгу.

Ім'я Ольги — жінки з його далекого минулого — застрягло в повітрі. Мені закололо десь під ребрами, але на обличчі Володі зараз була не скорбота. Там була глуха, вистраждана лють людини, яку чверть століття тримали за дурня.

— Двадцять шість років тому цей щур приніс мне змонтовану касету, де Ольга нібито здає мою касу й мої тили конкурентам, — кожне слово Володі падало як важкий камінь. — Я прокручував її сотні разів. Мій мозок вибухав від болю, але я кохав її. І замість того, щоб пустити її в розхід за законами тих років, я таємно купив їй квиток і наказав тікати з країни. Рятував її від своїх же пацанів. А Гліб на ці вкрадені у мене гроші піднявся і став легальним мільйонером. Велика людина в костюмі! Але сьогодні пацани дізналися, що Ольга була чиста. Бригада в люті, Машо. Жодні мільйони його сьогодні не врятують.

Він ступив ще ближче. Його долоні лягли мені на плечі — важко, владно. У цьому жесті було стільки власництва, що мені стало важко дихати. Але тепер, крізь страх, я починала розуміти природу його залізобетонного гіперконтролю. Це був шрам від тієї самої касети й віднятої колись довіри.

— Я не допущу, щоб із тобою сталося те саме, — видихнув він мені прямо в губи. — Тоді я повірив брехні й утратив жінку. З тобою я цю помилку не повторю. Бригада повинна знати, що ти — моя, ти недоторканна. Я везу тебе з собою, бо в моїй машині ти зараз у найбільшій безпеці. У тебе п'ять хвилин. Я чекаю знизу.

Двері зачинилися. Я залишилася стояти посеред кімнати, дивлячись на приготований теплий светр.

Його кохання було важким бронежилетом, який він силоміць натягував на мене. Двадцять шість років тому він смертельно обпікся і тепер вибудував навколо мене тотальну систему контролю, підтягнувши навіть своїх людей. Він плутав кохання з повним підкоренням.

Але найстрашніше було в іншому. Натягуючи куртку, я зловила себе на думці, від якої стало моторошно: десь глибоко в душі… мені шалено хотілося поїхати. Хотілося відчути цю лячну, первісну захищеність від чоловіка, за спиною якого залізною стіною стоїть його минуле.

Ми сіли в його позашляховик. Володя мовчки завів двигун, і ми рушили крізь нічну зливу. Напруга в салоні була такою, що повітря здавалося густим. Він раз у раз дивився в дзеркала, контролюючи дорогу, а його пальці міцно стискали кермо.

Я бачила, як за цим мовчанням ховається важка внутрішня робота. Володі було під шістдесят, він давно вже не був тим гарячим силовиком чи бандитом із дев'яностих, який спочатку стріляє, а потім думає. Він був авторитетом на пенсії — людиною, яка звикла прораховувати кроки і берегти те, що має. І зараз, під монотонний шум зливи, його емоційний спалах очевидно згасав, поступаючись місцем тверезому, холодному розуму.

Він раптом подивився на мене — довго, важко, ніби вперше помітив, яка я бліда в цьому салоні. Мабуть, уявив мене там, на дачі, поруч із похмурими пацанами з його минулого, поруч із переляканим Глібом та Ольгою... І зрозумів, що везти мене туди — це дурість. Чистий емоційний жест, який він ледь не вчинив на гарячу голову.

Володя різко, але плавно повернув кермо вбік, з'їжджаючи з траси до неонової вивіски невеликого приватного готелю.

— Володо, куди ми? — здивовано подивилася на нього я. — Це ж не ліс.

Він заглушив мотор, повернувся до мене, і в його погляді вже не було тієї дикої люті. Тільки глибока, зріла чоловіча впевненість.

— Плани змінюються, Машо. Я погарячкував, коли потягнув тебе з дому, — тихо, але залізно сказав він. — Там, на дачі, буде надто брудно. Гліб зараз як загнаний щур, а мої пацани приїхали не на чаювання. Тобі нема чого там робити, і дивитися на Ольгу тобі теж ні до чого. Я не дозволю тобі дихати цим кримінальним лайном. Перечекаєш тут, у номері. Під моєю охороною. Мені так буде спокійніше.

Його інстинкт захисника, відточений роками, спрацював бездоганно. Пастка його минулого закривалася, але мене він у неї так і не пустив. Попереду на нього чекав суд, а на мене — довгі години очікування в зачиненому номері.