Глава 17

Якимось незбагненним чином крижана стіна, що виросла між нами в перші хвилини побачення, почала повільно танути. Спочатку ми обмінювалися лише короткими фразами, обговорюючи меню і роблячи замовлення, але поступово напруга почала спадати. Непомітно для нас обох розмова перейшла з незручних тем на навчання, потім на якісь кумедні життєві ситуації, і ось ми вже базікали так само легко і невимушено, як тоді в салоні маминої машини.

Артем, який на початку вечора здавався похмурим і відстороненим, тепер сидів, відкинувшись на спинку крісла, і щиро сміявся.

— Уяви собі картину, — захоплено розповідала я, активно жестикулюючи, геть забувши про свою роль «загадкової француженки». — Ми на першому курсі, літні канікули. Поїхали на мою дачу. Зібралися на річку, вийшли за хвіртку, і двері в будинку зачинилися, а ключі залишилися на тумбочці в передпокої!

Артем слухав дуже уважно, на його губах грала широка посмішка, а в зелених очах танцювали іскорки.

— У нас не було ні телефонів, ні грошей. Ми в одних купальниках, загорнуті в пляжні рушники. Подзвонити мамі не можемо. Вирішили лізти через кватирку на веранді, — я не витримала і сама почала сміятися від абсурдності спогадів. — Я підсаджую Кароліну, вона застрягає на півдорозі, верещить, що подряпала ногу. І тут з-за паркану з’являються двоє серйозних поліцейських! Виявляється, наша пильна сусідка, тітка Валя, побачила дві напівголі постаті, що лізуть у вікно, вирішила, що це злодії-віконники, і викликала наряд!

Артем розсміявся так голосно, що пара за сусіднім столиком здивовано на нас поглянула.

— Видатні кримінальні таланти, — констатував він крізь сміх.

— Довелося півгодини доводити поліції, що я господиня будинку, стоячи в мокрому купальнику!

Артем похитав головою, продовжуючи посміхатися. У цей момент я кинула випадковий погляд на екран телефону, що лежав поруч із букетом троянд, і моя посмішка трохи потьмяніла.

Було вже пізно. Час пролетів просто катастрофічно швидко. Завтра рано-вранці мама поверталася з відрядження, і мені потрібно було бути вдома. Але йти… йти зовсім не хотілося. Я тільки-но почала насолоджуватися цим вечором, його компанією, його сміхом.

Артем простежив за моїм поглядом і, мабуть, усе зрозумів.

— Я попрошу рахунок. І підвезу тебе додому.

— Так, дякую, — я кивнула, відчуваючи легкий укол смутку від того, що вечір закінчується. — Кароліна просто зомліє, коли дізнається, хто виявився моїм партнером на побаченні наосліп. Вона сидить вдома як на голках і чекає на мене, щоб дізнатися всі подробиці.

Артем, який у цей момент діставав гаманець, раптом завмер. Його рука зупинилася на півдорозі.

— Вона у тебе? — перепитав він, злегка піднявши брову.

— Так, мама поїхала, і Кароліна на тиждень до мене переїхала, — пояснила я, заправляючи пасмо, що вибилося, за вухо.

Артем раптом якось дуже дивно, задумливо подивився на мене. І тут, сама того не усвідомлюючи, піддавшись якомусь божевільному імпульсу і небажанню з ним прощатися, я раптом випалила:

— Ми можемо купити щось по дорозі і посидіти втрьох у мене… пограти в настільні ігри.

Слова зірвалися з губ швидше, ніж мозок встиг їх проаналізувати. Тільки-но вони прозвучали, як я одразу ж у паніці прикусила язика. Боже, яка ж я ідіотка! Що я несу?! Він і так на початку вечора був явно не в захваті від того, що на побачення прийшла саме я. Навіщо я нав'язуюся? Навіщо запрошую його до себе, та ще й у компанію подруги? Це звучало максимально дурно і по-дитячому!

Я судорожно ковтнула, готуючись почути ввічливу, але тверду відмову з посиланням на пізню годину, але Артем мене здивував

— А чому б і ні? — спокійно відповів він, закриваючи рахунок. — Мені все одно сьогодні більше робити нічого.