Глава 6

— Вибач, — судорожно видихнула я, відступивши на півкроку.

Я обернулася. Троє хлопців, які переслідували мене, вже вийшли з-за повороту, але, побачивши, що я більше не сама, різко сповільнили крок і невпевнено переглянулися.

Артем перевів важкий погляд мені за спину, безпомилково оцінивши ситуацію.

— Проблеми? — його голос пролунав низько і абсолютно спокійно.              

— Схоже на те, — відповіла я, намагаючись приборкати тремтіння.            

Він нічого не додав. Просто зробив крок ближче, взяв мою руку і впевнено переплів наші пальці — так природно, ніби ми були справжньою парочкою, яка просто вийшла на вечірню прогулянку. А потім потягнув мене за собою у бік центральної алеї.                            

У цю мить з моєї голови вилетіло абсолютно все. Страх, паніка, ті п’яні виродки позаду — все розчинилося, переставши мати хоч якесь значення. Весь мій світ звузився до наших з’єднаних рук. Його долоня була пекучо гарячою, сильною, з трохи шорсткою шкірою. Хватка була твердою, але не завдавала болю, а кожен його крок випромінював таку впевненість, що поруч із ним я миттєво відчула себе в абсолютній безпеці.                       

Від цього дотику по спині бігли мурашки, а серце билося надто часто. Я йшла за ним, намагаючись підлаштуватися під його крок, і гадала: чи впізнав він мене? Ну звичайно ж, він мав мене впізнати! Адже ми вже бачилися в бібліотеці, та й підписка в Інстаграмі вранці була явно не випадковою. Але чому тоді він мовчить? Чому не робить жодної спроби заговорити і взагалі не видає, що ми знайомі?

Я раптом подумала, як добре, що я сьогодні вбралася. Прямо як відчувала. Шанс зустріти його тут дорівнював практично нулю, але ось він тут і ми тримаємося за руки. Що це, як не доля?      

Мовчання затягувалося.             

Коли ми нарешті вийшли на широку, яскраво освітлену центральну алею, де гуляли люди і грала музика з вуличних кафе, Артем сповільнив крок і випустив мою долоню. Шкіру одразу обдало прохолодним повітрям, і я ледь стримала порив знову схопити його за руку. Я відчула страшне розчарування, що все закінчилося так швидко.             

Він подивився на мене зверху вниз.

— Начебто відірвалися? — запитав він.       

Я кивнула, все ще намагаючись вирівняти збитий подих. Зависла незручна пауза, і мій розгублений мозок не придумав нічого кращого, ніж випалити:

— Я Діана. Ну… подруга Кароліни.

Я одразу ж подумки дала собі по лобі і захотіла провалитися крізь землю. Це було найтупіше, найбезглуздіше і найжалюгідніше, що я тільки могла сказати в такий момент!

Заткнися, Діано!                    

Куточок його губ ледь помітно здригнувся у напівпосмішці.                            

— Я в курсі, — спокійно відповів він. — Наразі не страждаю на втрату пам’яті.

Мої щоки миттєво спалахнули, і я відчула, як покриваюся плямами сорому. Треба було терміново якось виправити ситуацію, згладити цю ганьбу, і слова полилися вперед думок:               

— Ну, ми ж тільки мигцем бачилися… Я не була впевнена, чи впізнав ти мене взагалі. Я ось, наприклад, не відразу зрозуміла, що це ти…                        

Я замовкла на півслові, усвідомивши масштаб катастрофи. Здається, вийшло ще дурніше.

— Підвезти тебе? — раптом запитав він, ховаючи руки в кишені куртки.             

Я від подиву роззявила рота, готова тут же з радістю погодитися, але вчасно згадала: я ж на машині! Мамина машина стояла на парковці зовсім недалеко. Я завмерла, не промовляючи ні слова і гарячково намагаючись придумати, як би викрутитися з ситуації, щоб не відмовлятися і хоч трохи продовжити нашу зустріч.                 

Але Артем, здається, розцінив моє мовчання по-своєму.             

— Не хвилюйся, приставати не буду, — посміхнувся він.

— Ні-ні! — я відчайдушно замахала руками, щоб розвіяти це непорозуміння. — Я просто збиралася ще в торговий центр поїхати і…                   

Я не встигла договорити. У його кишені задзвонив телефон.

— Вибач, — коротко кинув він мені й підніс трубку до вуха. — Так, не зайнятий, звичайно. Куди приїхати? Зараз буду.                                   

Він завершив дзвінок, сховав телефон і підняв на мене винуватий погляд.

— Вибач, але з’явилися термінові справи. Не зможу підвезти. Давай проведу до зупинки, нам по дорозі, щоб ті відморозки до тебе не пристали знову.                           

Всередині все миттєво засмутилося, але я натягнула найневимушенішу посмішку і кивнула:

— Звичайно, дякую.             

Ми пішли алеєю в бік зупинки. Я болісно перебирала в голові варіанти, не знаючи, про що б такого запитати, а він нічого не говорив, тільки раз у раз поглядав на екран телефону, явно поспішаючи.

Я крадькома милувалася його профілем. Чітка лінія щелепи, прямий ніс, густі темні вії. Він був гарним хлопцем. Дуже навіть. У голові не вкладалося, як Кароліна могла залишатися до нього такою байдужою.