20.2

Луат  кинув  в мою долоню   іскру і стиснув   в кулак. 

А для вірності,  ще й  міцно своєю долонею обхопив.

Полум'я  впилося в шкіру миттєво і нещадно. 

Я закричала перелякано. 

Луат закрив   мій  рот вільною рукою і рвонув мене до себе так різко, що я вдарилася лобом об його тверде плече.

– Не можна кричати в іншому світі, –  сказав він.

– Боляче ж! – з трудом прохрипіла я, задихаючись,  покриваючись крижаним потом.

З очей нестримно  полилися сльози.

– Яка ж ти ніжна, відьмо! – посміхнувся Луат без будь якого співчуття.

Я була впевнена – вогонь пропалив мені долоню наскрізь.

Та через кілька секунд біль зник. 

Луат повільно розтиснув мої пальці і виявилося – там нічого немає! Анічогісінько! Жодного сліду від розпеченої іскри. 

Але  гострий, болючий клубок, як і раніше, закупорював моє  горло так,  що не можна було дихати.  

–  Ось, випий, – Луат  простягнув мені флягу.

Я схопила її і жадібно напилася. 

– Це не вода, – промовила  все ще тремтячим голосом.

– Зілля, – кивнув Луат. – А тепер давай перстень!

– Перстень?  – перепитала спантеличено.

Несподіваний, треба зауважити, поворот!

– Той, що у тебе в кишені.

– Але я… 

– Послухай, дівчинко…

– Фаїна!

– Або ти робиш все, що я кажу, або… У мене і без тебе турбот  по саму горлянку.

Я застигла. Потім повільно  занурила руку у кишеню, дістала перстень  і простягнула йому.

– Тепер   перший дар, – велів Луат.

Покірно тицьнула  йому підв'янулу гілку.

Міцно тримаючи  перстень, він  тричі просунув  ту гілку крізь нього.  

Я, відкривши рот, спостерігала, як тверді жолуді без зусиль проходять через невеликий отвір, в якому, за всіма законами земної фізики, вони  мали   б безнадійно застрягнути.

– Одягай! 

Луат повернув мені перстень.

Звичайно ж, воно мені  прийшлось  як раз, але я вже втомилася дивуватися.

Ми попрямували до дуба.  

Його могутня вершина урочисто палала в помаранчевому сяйві західного сонця, а біля коренів вже піднімалися, все  густішаючи, прохолодні  вечірні тіні.

– Ти промовляла якесь заклинання? – запитав Луат.

– Заклинання? Скоріше, дитячу лічилку.

– Щоб ти не промовила, воно  створило потік, і цей потік  все ще не розсіявся.  Скажи знову.  З натхненням…

– За горами, за морями, за дрімучими лісами, на пагорбі – теремок, на дверях висить замок. До замка  хто  ключ знайде, той з кола геть піде! –  продекламувала я з таким  старанним  виразом, з  яким  колись читала вірші в дитячому садку.

– Нехитро, але дієво… Між іншим, ця лічилка – залишки колись сильного заклинання… Як дивно в світі людей все спотворилося! – задумливо промовив Луат.

– Що тепер? 

– Обійди дуб навколо,  за годинниковою стрілкою, торкаючись долонею  гілок. Вогонь притягне до вогню. Ніж тримай напоготові і  будь уважна! У тебе є всього кілька секунд, щоб зрізати потрібні   частини.

Я рушила навколо дуба. 

Правою долонею  проводила по прохолодному пружному  листі, а    лівою –  нетвердою і вологою – стискала рукоятку ножа.

У мене, навіть, зуби застукали від хвилювання.

Щось   гаряче і гостре  вколовло  мою долоню. 

Я миттєво відняла руку і побачила в гущавині темно-зеленої бахроми, сяючий золотистим світлом край гілки.  

Пальці затремтіли, ніж випав з рук.

– Фаїно! – гримнув Луат, кидаючись до мене.

А у мене підігнулися коліна, і я, як повна дурепа, сіла на траву.  

Луат  підібрав ніж, стиснув гілку біля основи і миттєво відрізав.

– Ти що? А ну, підіймайся! Інакше третій дар не здобудеш! –  він  схопив мене за плечі, підняв і струснув. 

– Вибач… Не знаю… – пробурмотіла я, заплутуючись язиком.

– Вперед, дорогенька, вічне кохання не таке важливе, а ось без вічного щастя небіжчику  не обійтися!

І він знову вклав мені в руку ніж, але мене продовжувало бити, немов у лихоманці.

– Відшмагати по щоках? – суворо  спитав   Луат.

– Н-н-і, зараз… – я з усіх сил намагалася  впоратися з цією дивною,  раптовою  слабкістю.

– Гаразд! Давай разом! – він підштовхнув мене вперед і рушив слідом. 

Я  знову провела долонею по дубовому листі. 

Піт заливав очі. Серце тремтіло. Ноги підкошувалися…