16.2

З хмари, що висіла низько  над лісом, почав сипатися дрібний, поривчастий  сніг. Повітря потемніло і згустилося, немов  раптом настали сутінки.

Одним духом ми минули затихлий, змерзлий від крижаного вітру ліс,  і вискочили на розмоклий шлях, подекуди вже прикритий легким білим нальотом. 

– Гарно  ти його… – задихаючись, бурмотіла Кайса –  Дякую!

– Треба придумати, як знешкодити того  гада!

– Бабуся розбереться… Вона все… може…

Ураганом  влетіли ми в  будинок і міцно зачинили за собою двері.

Меліккі сиділа біля маленького вікна і вишивала.

– Що сталося? – спокійно запитала вона, дивлячись на наші блискучі очі,  на обличчя, що палали від спеки.

Незграбно, все ще важко дихаючи від стрімкого бігу, ми розповіли їй  про  те, що сталося.

– Та нічого такого! – Меліккі знизала плечима і веліла мені: – Поклади ніж на стіл… Добре, що ти його  поранила… через кров напущу морок, він нічого не згадає… А ти, – звернулася вона до Кайси, – роздягайся. Скоро тобою  займемося.

Підставивши під ноги табурет, Меліккі дотягнулася до верхньої, під самою стелею полиці, дістала звідти  тріснутий дерев'яний піднос і чашу з сухими, подрібненими  в порошок травами, простягнула  все це мені.

– Неси на стіл!

Я віднесла. 

Мелікка потягнулася ще вище, згребла рукою павутину, що висіла в кутку, і легко наче  дівчинка, зіскочила з табурета на підлогу.

– Дивись уважно, – сказала вона і почала творити чаклунство: поставила  чашу на піднос, кинула туди грудку павутини, три рази повернула чашу за годинниковою стрілкою, три рази – проти. 

Потім, не торкаючись руками,   підняла ніж  над чашею, вістрям вниз. 

Помістила  долоні по обидва боки від нього, закрила очі і щось прошепотіла –  швидко, невиразно.

Я дивилася, відкривши рот, як тремтить ніж, у повітрі, як оживає на його лезі потьмяніла кров: бурі плями стають яскраво-червоними, починають іскритися і переливатися у відблисках вогню з печі…

Свіжа, ніби щойно пролита кров,  потекла  по лезу і  почала капати  з вістря  прямо в чашу.

 – Якби ти його вбила, то не довелося б потім й  жертву приносити, – уважно дивлячись на мене, з легкою усмішкою промовила Меліккі.

– Жертву? – я спочатку подумала, що відьма жартує, але її погляд залишався настільки темним і пронизливим, що по моїй спині пробіг озноб, – Хочеш сказати, я повинна вбити людину?

– Не обов'язково. Згодиться і кролик. Або твоя кров. Твоя – навіть краща для покійника-некроманта! Лови!

Я машинально підставила долоні. 

Чистенький, блискучий сріблом ніж полетів у повітрі через стіл і опустився прямо мені в руки.

– Сховай на грудях. Нехай досхочу насититься твоєю енергією і твоїм теплом. – сказала Меліккі  і почала двома пальцями змішувати в чаші траву, кров і павутину.

Потім зачерпнула ковшем води з відра, що стояло поряд, біля підвіконня, висипала в неї утворену мішанину і веліла мені:

– Дивись! 

Я подивилася. 

Буро-зелена каша швидко розчинялася у воді.   

Меліккі дмухала в неї і промовляла заклинання. Коли вода знову стала прозорою, я побачила того самого нещасного вояку, з рукою на перев'язі, в оточенні стурбованих товаришів. 

Фортеця кипіла тривогою, групи озброєних солдатів бігли  до виходу. І як з екрану телевізора долинула до мене їхня розмова – говорили швидко, слів майже не розібрати, але сенс і так зрозумілий: потерпілий не пам'ятав, що сталося. Меліккі чарами вселила йому, що не було ніяких дівчаток під фортечною стіною, а хтось невідомий підкрався ззаду і вдарив його по голові. Навіщо? Абсолютно нелогічний вчинок! Його не викрали, не вбили, навіть, шпагу не забрали...  

А рана на руці? Впав,  поранився об гострий камінь. Начебто… 

Але тепер озброєні загони нишпорили по околицях, намагаючись знайти хоч якийсь слід.

– Ну ось і все, – Меліккі занурила в ковш долоню  і вода, зашипівши, миттєво  випарувалася.

Вона повернулася до Кайси:

– Займемся  тепер твоїм  плечем.

Дівчинка  вже скинула одяг і в одній нижній кофті-безрукавці сиділа на лавці, притулившись головою до печі. 

Її тіло все ще мимоволі здригалося від хвилювання, на худій ключиці проступали сині плями від  пальців.

Мелікка обережно обмацала її плече, переконуючись, що немає пошкоджень, потім  щедро натерла його густою, темно-сірою  маззю без запаху  і ласкаво поплескала Кайсу по маківці.

– Ну ось і все! – відьма подивилася на мене, –  Тепер перепочинь трохи  і вирушай до дуба.

Звісно, до  дуба! 

За подарунками для покійника!

– А чи не можна в своєму  одязі? – я з огидою смикнула  заляпаний брудом  подол середньовічної спідниці.

– Можно, – кивнула Меліккі. – Це інший світ. Там все одно, у що ти одягнена.