14.2

Осмо щось поїв з миски, що стояла під стіною, і розтягнувся на підлозі, з повільним сумним зітханням, поклавши голову на лапи.

– Роздягайся. Ти промокла, – веліла жінка, зникла за пічкою і скоро повернулася, несучи в руках сухий одяг.

Чи треба говорити,  з яким задоволенням я скинула мокрі брудні джинси. 

Толстовка  під курткою майже не промокла, але я зняла і її, залишившись у трусах і футболці.

– Там перстень, – сказала, вказуючи на потайну кишеню, – воно…

– Знаю, – перебила мене жінка. – Не хвилюйся. Звичайна людина не зможе доторкнутися до нього безкарно, тільки якщо ти сама дозволиш.

Я нічого  на це не сказала і спробувала витрусити пальцями бруд, що налип на волосся.

– Вмитися б…

– Пізніше! – жінка, простягаючи мені одяг. – Тобі не можна виділятися. Час великого лихоліття закінчився, але все одно ще неспокійно. 

– Велике лихоліття? – перепитала я, пригадуючи. Ця назва здалася мені знайомою. 

– Війна. –  сказала жінка.

Ах, так, війна! 1721 рік! Між Швецією і Росією. 

А в епіцентрі подій опинилася Фінляндія. Нам мимохідь розповідали про це на курсах.

– Мене звати Меліккі. Я знала, що ти прийдеш.

– Знала?

– Я знала, що прийде відьма, але не знала, яка саме. Вода показала мені, що це станеться сьогодні...

Я натягнула якусь абсолютно неможливу сукню  з грубої тканини, а поверх сукні – довгу безрукавку з  вишивкою. 

– Голодна? – запитала Меліккі, уважно оглядаючи мене і недовірливо хитаючи головою. 

Очевидно, вона розуміла, що, навіть, у такому одязі я все одно буду відрізнятися від місцевого населення.

– Ні, не особливо. Мені б зрозуміти, що далі. Не хотілося б затримуватися тут надовго, – обережно промовила я.

– Сідай! –  вона ногою присунула до столу важкий табурет. – Зараз Кайса приготує чай і хліб на вечерю.

Сама  Меліккі взяла глибоку миску, підійшла до дерев'яного відра, що стояло на лавці під вікном, зачерпнула води, поставила її переді мною на стіл, підсунула тарілку з сіллю і веліла:

– Кинь дрібку.

Я кинула. 

Спокійна гладь води спінилася, забурлила, і в ній,  наче на екрані, почали проявлятися якісь образи.

– Що ти бачиш? – запитала Меліккі.

– Ніби дерево… – відповіла я, з подивом вдивляючись.

– Це не просто дерево, а чарівний дуб. Він допоможе тобі досягти бажаного. До покійника не можна йти з порожніми руками, тільки з дарами. З цього дуба ти повинна взяти  одну гілку,  яка  приносить вічне щастя,  потім відламати верхівку, що дає таємні чари, і відрізати лист, що нагороджує вічною любов'ю. 

– Зрозуміло. І де цей дуб знаходиться? 

– У лісі. Але не кожен його може знайти. У цьому тобі допоможе магія перстня.

– Неподалік? – уточнила я.

– Скоро дізнаєшся, – відповіла Меліккі невизначено. – Ще тобі потрібен ніж, яким ти зріжеш те, що необхідно. Коли принесеш дари, тоді дізнаєшся, як звертатися до покійника.

– Цей ніж, він тут?

– Ні, у фортеці. Тобі доведеться його звідти взяти. Зробиш це завтра. 

– У фортеці? В Абоському замку, тобто?

–  Тепер там казарми. Раніше були склади і в'язниця. А королів давно немає... Але тобі не доведеться йти всередину. Ніж захований  у стіні, його просто треба відшукати, відсунути потрібний камінь…

– А як я повернуся назад? – запитала про те, що хвилювало мене, напевно, більше за все інше, – У мене тільки два або три дні, потім, боюся, мою квартиру відкриють, а там…

– Не  про що турбуватися, – коротко відповіла Меліккі.

Кайса, рум'яна від вогню, спритно накрила на стіл, а сама сіла навпроти мене і почала покривати шматок хліба густою і темною замазкою, схожою на сіре повидло. 

Я не ризикнула пробувати, була не голодна, але гарячого чаю, що гостро пахнув підв'яленими травами, відхлебнула  із задоволенням.

Після вечері Кайса сіла за прядку і почала  щось тихо мелодійно наспівувати.  Осмо важко зітхав, перекладаючи морду то на підлогу, то знову на лапи.

– Найскладніше –  вмовити покійника показати тобі місце, – сказала Меліккі. – Дари пом'якшать його, а решта залежить вже від твого розуму і спритності.

– Звідки ти все це знаєш? – запитала я. 

– Завжди є ті, які знають більше за інших. Це мета. І твоя, і моя.

– Але я ні до чого такого не прагнула!

– Якщо ти тут,  то –  прагнула, – посміхнулася Меліккі, – До того ж, ти не знаєш, що на тебе чекає, коли всі стежки зійдуться.

– Які  стежки?

– Стежки,  якими ходять ті, хто  або допоможе тобі рухатися до мети або заважатиме.