Розділ 11

 Капітан Дрейвен Вейд прокинувся у тиші. Не тій тривожній, що завжди передує болю, і не тій, що наповнена відлунням резидуму, який пульсує під шкірою. Ця тиша була іншою — рівною,спокійною.

 Аґріонець повільно вдихнув. Тіло більше не палало, кістки не ламало зсередини. Свідомість була ясною, надто ясною для того стану, в якому він перебував напередодні. Він відчував втому — глибоку, але чесну, як після важкої битви, а не як після отруєння власною силою. Він згадав, як був перенасичений резидіумом, вогонь під шкірою, який ніяк не можна було загасити, і той  стан, коли навіть аґріони починають втрачати контроль — повільно, але неминуче. Біль відступав, резидіум зникав — чисто, рівно, без звичних наслідків. Такого очищення в нього не було десятиліттями.

 Зазвичай Вейд не доводив до такого стану накопичення резидіуму, але неспокій на кордонах, екзамени в академії та ще з десяток додаткових завдань, не дали капітану найменшого шансу потрапити до цілителя вчасно.

 Він не мав сьогодні вставати з ліжка, і точно не мав вижити так легко. Капітан відкрив очі й обережно повернув голову — вона була поруч.

 Сієна лежала біля нього, напівзгорнувшись, ніби інстинктивно шукала тепла. Її обличчя було спокійним, майже безтурботним. Вії відкидали тінь на щоки, губи ледь прочинені. Дихання — рівне, серцебиття — монотонне, живе. Надто живе для люментки, яка щойно пережила те, чого не повинна була витримати.

 Капітан все зрозумів, дівчина зняла резидіум — сама, без підготовки, без знань, фактично на рівні інстинктів. — Неможливо… — прошепотів він сам до себе, але факти були незаперечні. Скоріше за все, вона сама не зрозуміла, що зробила і як це сталося, але це сталося і поки цього було достатньо.

 Він обережно вкрив її ковдрою, його рухи були несподівано м’якими — такими, яких він ніколи не дозволяв собі. І вперше за стільки часу, він подумав про неї не як капітан, не як Сентор академії, а як чоловік. Чоловік, який відчайдушно бажає захистити це беззахисне створіння від всього сіту, від темряви, від самого себе, якщо це буде необхідно.    Він залишався нерухомим ще довгий час. Дрейвен Вейд — той, хто стримував магічні катастрофи, карав порушників рівноваги, дивився смерті в обличчя без страху — тепер боявся одного простого факту — люментки, яка почала підкорювати його серце. Вона без вагань кинулась йому на допомогу, не думаючи про наслідки, скоріше за все, тому  резидіум зник так швидко — щире людське переживання, бажання допомогти, нічого не просячи взамін.

 Його пальці ледь здригнулися, коли він прибрав пасмо волосся з її обличчя. Обережно. Майже благоговійно. — Ти ще не знаєш, у що втягнулася, — тихо мовив він, дивлячись на неї. — І, можливо, це мій обов’язок… зробити так, щоб ти не дізналася про це занадто рано.

Дрейвен підвів погляд у темряву кімнати — закон вимагав одного, рівновага — іншого. А він… уперше за століття хотів зробити вибір не як Сентор, а як чоловік, який уже запізно зрозумів, що битва, якої він боявся найбільше, тільки починається.