Розділ 14. Стефанія

Минуло два місяці з тієї ночі, коли я змила кров Олега зі своїх рук і дозволила Марку вивезти напівмертвого Даніеля.

​Офіс «Хромов Холдинг» зустрів мене звичною прохолодою кондиціонерів і запахом дорогої шкіри. Я йшла коридором, і звук моїх підборів по мармуру звучав як метроном. Ритмічно. Впевнено. Жорстко.
Секретарка, яка раніше дивилася на мене як на чергову іграшку боса, тепер підхопилася з місця, ледь я з’явилася в дверях.

​— Доброго ранку, Стефаніє Андріївно. Марк Володимирович чекає у конференц-залі. Юристи привезли папери на підпис.

​— Кави, Олю. Чорної, без цукру. І нікого не впускати наступну годину.

​Я штовхнула важкі дубові двері кабінету Даніеля. Тепер це було моє робоче місце. Я сіла у його крісло, яке все ще здавалося завеликим для мене, але я звикала.

​Марк стояв біля панорамного вікна, дивлячись на місто. Він змінився. Змарнів, став різкішим. Після тієї ночі між нами встановився дивний... пакт про ненапад. Ми обидва знали таємниці один одного: він знав, що я вбила (хоч і опосередковано) Олега, а я знала, що він провалив захист моєї матері.

​— Вони тиснуть, Стефо, — Марк обернувся, не витрачаючи час на привітання. Він кинув на стіл папку. — Конкуренти відчувають все. Чутки про те, що Хромов «на лікуванні» в Швейцарії, вже не працюють. Їм потрібен він. І... Вони хочуть розірвати активи.

​Я відкрила папку. Акції падали. Постачальники затримували відвантаження.

​— Вони не отримають ні чого, — спокійно відповіла я, дістаючи ручку. — Ми продаємо філію в Одесі.

​Марк завмер.

— Ти з глузду з’їхала? Це улюблений проект Даніеля. Він будував той порт три роки.

​— Цей проект тягне нас на дно. Нам потрібні гроші, щоб перекрити кредити і заспокоїти інвесторів. Даніель зараз не в тому стані, щоб грати в сентиментальність.

​— Він тебе вб’є, коли дізнається, — тихо сказав Марк.

​— Нехай спочатку встане з ліжка без моєї допомоги, — відрізала я, підписуючи документ розмашистим підписом. — Я рятую його бізнес. Продавай. Це наказ.

​Марк довго дивився на мене. У його погляді була суміш страху і поваги.

— Ти стала холодною, Стефо. Іноді ти нагадуєш мені його... до поранення.

​— Я вчилася у кращого, — я закрила папку. — Як там мама?

​— Без змін. Клініка в Австрії найкраща. Вона думає, що ти на стажуванні за кордоном, а Даніель — твій благодійник. Вона нічого не знає про стрілянину.

​— Добре. Тримай її там стільки, скільки треба. Я не хочу, щоб вона поверталася в цей бруд.

​Ввечері водій віз мене до заміського будинку. Не в той маєток, де сталася бійня, туди ми не повернулися. Ми жили в укріпленому будинку в лісі, подалі від зайвих очей.

​Я зайшла в спальню. Тут пахло ліками, але крізь цей запах пробивався аромат віскі.
Даніель сидів у кріслі біля каміна. Його права нога була витягнута, спираючись на пуф. Поруч стояла милиця. Він схуд. Риси обличчя загострилися, зробивши його схожим на хижого птаха. Шрам на боці загоївся, але куля зачепила нерв, і тепер кожен крок давався йому через біль.

​Він не обернувся, коли я увійшла. Він дивився на вогонь, крутячи в руці склянку з бурштиновою рідиною.

​— Ти запізнилася, — його голос був хрипким, втомленим.

​— Були затори. І юристи, — я скинула піджак, залишаючись у шовковій блузці. Підійшла до бару, налила собі води.

​— Ти продала Одесу? — запитання пролунало як постріл.

​Я завмерла зі склянкою біля губ. Марк уже доповів. Звісно.

— Так.

​Дзвін розбитого скла змусив мене здригнутися. Даніель жбурнув свою склянку в камін. Полум’я спалахнуло сильніше, пожираючи алкоголь.
Він спробував різко встати, схопився за милицю, але нога підвела його. Він похитнувся, впав би, якби я не опинилася поруч за секунду.

​Я підхопила його під руку, відчуваючи, як напружилися його м’язи. Він був важким, гарячим і злим.

— Не чіпай мене! — прогарчав він, намагаючись відштовхнути мене. — Я не інвалід!

​— Тоді стій сам! — крикнула я у відповідь, не відпускаючи його. — Ти не інвалід, Даніелю. Ти просто впертий віслюк, який думає, що світ чекатиме, поки ти пошкодуєш себе!

​Ми стояли посеред кімнати, важко дихаючи. Його обличчя було за сантиметр від мого. В очах палав гнів, змішаний із безсиллям.

— Ти не мала права, — прошипів він. — Це був мій бізнес. 

​— Твій бізнес помирає, — я дивилася йому прямо в очі, не відводячи погляду. Раніше я б опустила очі. Раніше я б просила вибачення. Але та Стефа померла. — Я зробила те, що зробив би ти.

​Він дивився на мене, і повільно гнів у його очах почав поступатися місцем чомусь іншому. Подиву? Визнанню?

Він раптом перестав спиратися на милицю і переніс вагу на мене, обхопивши моє обличчя долонею. Його пальці були грубими, але дотик став жадібним.

​— Ти змінилася, — прошепотів він, проводячи великим пальцем по моїй губі. — Ти стала... жорстокою.

​ — Ти зробив мене такою. Хотів сильну жінку? Отримуй.

​Він гірко всміхнувся.

— Я хотів покірну. 
​— Я витягла тебе з того світу, — я обережно допомогла йому сісти назад у крісло. — Одеса продана. Гроші на рахунках. Завтра я зустрічаюся з інвесторами. А ти... ти будеш одужувати. Бо я не можу тягнути це вічно.

​Я розвернулася, щоб піти в душ. Мені хотілося змити з себе цей день, цей бруд, цей втомлений погляд Даніеля.

​​Я подивилася у дзеркало. Звідти на мене дивилася чужа жінка. У дорогому одязі, з ідеальною укладкою і мертвими очима.
Я врятувала його. Я врятувала бізнес. Я навіть врятувала маму.

Але ціна за це була високою. Я втратила себе. І я все ще спала в ліжку з чоловіком, який убив мого батька, щоночі гадаючи: коли він одужає... він поцілує мене чи вб’є за те, що я стала сильнішою за нього?

Вода не змила втому. Вона лише на мить охолодила шкіру, яка горіла від напруги. Я стояла під душем, спершись лобом об холодний кахель, і намагалася дихати рівно.
Одеса. Інвестори. Акції. Марк зі своїми вічними сумнівами. І Даніель... розбитий, злий, загнаний у кут власною слабкістю.