Розділ 9. Даніель

Ранок просочився в спальню крізь щілину в шторах, ріжучи очі нещадним світлом. Я прокинувся від того, що біль у боці змінився на глухе, виснажливе ниття, але ще більше я відчував важкість на своєму плечі.

​Стефанія все ще була тут. Вона заснула прямо поверх ковдри, згорнувшись калачиком, наче маленьке звірятко, яке шукало захисту біля вогню, що може його спопелити. Її дихання лоскотало мою шию, а пасмо волосся розсипалося по моїй сорочці. 

​Я завмер, боячись ворухнутися. Не через рану. А через те, що цей момент слабкості — її і моєї — здавався чимось настільки крихким, що один зайвий вдих міг зруйнувати все. Вчора вона сказала, що я «її монстр». Ці слова в’їлися в пам’ять глибше, ніж потрібно.

​Моя рука мимоволі піднялася, зависнувши над її головою. Я хотів торкнутися її, просто переконатися, що вона не марення. Але в цей момент двері спальні тихо відчинилися.

​На порозі стояв Марк. Побачивши нас, він на мить завагався, і в його погляді промайнуло щось, що мені дуже не сподобалося. Жалість? Чи, можливо, симпатія до жінки, яка належить мені?
​Я різко опустив руку і стиснув зуби, стримуючи стогін.

— Зайди, — прохрипів я, не зводячи очей з Марка.

​Стефанія миттєво здригнулася і розплющила очі. Побачивши Марка, вона різко відсахнулася від мене, червоніючи і судорожно розправляючи пом’яту сукню.

​— Я... я просто заснула, — видавила вона, уникаючи мого погляду.

​— Вийди, Стефо. Нам треба поговорити, — мій голос знову став холодним. 

Я бачив, як вона здригнулася від цієї зміни тону, але мені потрібно було повернути контроль. Над собою і над ситуацією.
​Вона мовчки вийшла, щільно зачинивши за собою двері.

​— Кажи, — кинув я Марку, намагаючись сісти вище.

 Біль вибухнув у боці, але я не дозволив жодному м'язу на обличчі здригнутися.

​— Олег заблокував рахунки двох наших підставних фірм. Він грає ва-банк, Даніелю. Але це не найгірше.
​Марк поклав на ліжко конверт. Сріблястий, без підпису. Такі зазвичай присилають як запрошення на похорон.
​— Це підкинули під ворота годину тому. Охоронець сказав, кур’єр був на мотоциклі.

​Я розірвав конверт однією рукою. Всередині було фото. Старе, дещо вицвіле. На ньому молодий чоловік тримав на руках маленьку дівчинку. Дівчинка сміялася, а чоловік дивився в камеру з такою ж впертістю, яку я щодня бачу в очах Стефанії.

​Я знав цю людину. Більше того, я був причиною того, чому цей чоловік більше не тримає свою доньку на руках.

​— Олег знає, — тихо сказав Марк. — Він знає, хто її батько насправді, і чому ти забрав її з того клубу. Якщо він розповість їй...

​— Він не розповість, — я зім'яв фото в кулаці, відчуваючи, як гнів витісняє залишки знеболювального в моїй крові. — Бо він помре раніше, ніж встигне відкрити рот.

​Я подивився на двері, за якими зникла Стефанія. Вона врятувала мені життя, не знаючи, що я — людина, яка колись зруйнувала життя її родини. Вона назвала мене «своїм монстром». Вона навіть не уявляла, наскільки була права.

​— Посилити охорону біля її кімнати, — наказав я. — І знайди мені все по клініці її матері. Якщо Олег спробує її звідти забрати — спали там усе, але не дай йому доторкнутися до неї.

​— А що робити зі Стефою? Вона почне ставити питання.

​— Зроби так, щоб у неї не було часу на питання. Привези документи по фонду. Нехай працює. Нехай думає, що вона мені потрібна як асистентка.

​Марк вийшов, а я залишився наодинці з розім’ятим фото. Я подивився на дівчинку на знімку. Тепер вона доросла, і вона лежить на моєму плечі, шукаючи захисту у вбивці свого батька.

​Це була не просто гра в підкорення. Це була бомба з годинниковим механізмом. І я щойно відчув, як пішли останні секунди до вибуху.

Я відкинувся на подушки, заплющив очі й спробував вгамувати лють, яка розливалася венами замість крові. Кожен подих віддавав гострим болем, але це було ніщо порівняно з тим зашморгом, який Олег накинув на мою шию цим клятим фото.

Він не просто стріляв у мене. Він почав копати могилу для того крихкого довіри, яка зародилася між нами цієї ночі.

Двері знову тихо прочинилися. Я знав цей крок. Легкий, ледь чутний, наче вона боялася порушити простір навколо мене. Стефанія увійшла в кімнату з тацею, на якій стояв свіжий бульйон. Вона змінила сукню на просту трикотажну кофту, яка була їй завеликою, і це робило її ще вразливішою.

Я швидко сховав зім'яте фото під подушку. Рух віддався таким болем у боці, що перед очима на мить попливли чорні плями.

— Даніелю? Ти зблід. Тобі знову гірше? — вона поставила тацю на тумбочку і миттєво опинилася поруч.

Її холодна долоня лягла мені на лоб. Я хотів відштовхнути її. Хотів нагримати, наказати піти геть, щоб не бачити в її очах того світла, яке я скоро згашу своєю правдою. Але натомість я просто заплющив очі, піддаючись цьому дотику.

— Все нормально, — процідив я крізь зуби. — Просто слабкість.

— Марк вийшов такий напружений... Щось сталося? — вона почала обережно поправляти мої подушки, нахиляючись зовсім близько.

Я відчув запах її шкіри — мило та легкий аромат ванілі. Моя рука сама собою перехопила її зап'ястя. Срібний браслет під моїми пальцями здавався розпеченим.

— Сталося те, що я не люблю зайвих питань, Стефо, — я потягнув її на себе, змушуючи сісти на край ліжка. — Ти обіцяла бути поруч. От і будь. Просто годуй мене своєю турботою і не намагайся залізти мені в голову. Там немає нічого, що тобі сподобається.

Вона завмерла, дивлячись мені в очі. У її погляді не було страху — лише нерозуміння і якась глибока, майже материнська печаль.

— Ти знову закриваєшся, — тихо сказала вона. — Чому ти так боїшся, що хтось побачить у тобі людину?

— Бо люди вмирають швидко.

Я відпустив її руку і кивнув на тацю.

— Годуй мене. І розкажи... розкажи про свого батька. Ти ніколи про нього не згадувала.

Я бачив, як вона здригнулася. Це було наче удар під дих. Вона взяла ложку, але її рука помітно затремтіла.